Sylvia Fowles: Per sempre una leggenda della WNBA, che presto diventerà un’impresa di pompe funebri.

“Credo nella reincarnazione”, dice Fowles. Sono venuto a Minneapolis per chiedere a Fowles del suo imminente ritiro, del sipario che cade su una delle più grandi carriere nella storia della WNBA, ma mi rendo conto che non le interessa affatto. Ogni volta che provo a tirare fuori uno dei suoi successi, il centro del Minnesota Lynx si fa piccolo sulla sedia. Compreso, ma non limitato a, il suo amore per il lavoro a maglia, la sua strada per comprendere la propria salute mentale e la sua futura carriera come amortista. Fowles dice che la sua vita non è legata al basket. Fowles aveva una panchina in giardino a lei dedicata e ha piantato delle barbabietole durante quest’ultima tappa del suo tour di pensionamento. La più grande rimbalzista nella storia del basket femminile sa che il tempo sta finendo, ma la celebrazione della sua carriera la mette a disagio. Ero titubante su un tour di pensionamento. Non lo volevo, stai quasi costringendo le persone a prestarmi attenzione. Sylvia Fowles sa che c’è di più nella vita del basket e altro per cui morire. Una delle lingue preferite di Fowles è il basket. Vuole che io capisca che ha scambiato gran parte della sua vita personale per perseguire questo obiettivo. Compagne di squadra e amici hanno scherzato per anni sul fatto che il suo soprannome dovrebbe essere Mama Syl perché è stata una presenza così calda e materna per tutti, ma ora vuole trasformarlo in realtà. Alla fine della giornata, mi piacerebbe riavere quei momenti, ma sono grato per ogni opportunità di basket che mi ha fornito. La seconda scelta nel draft 2008. Quando le dico che non verrà pubblicato prima dell’ultima settimana della stagione regolare, tira fuori il telefono. Non è nemmeno divertente che io abbia lavorato a maglia così tanti berretti negli ultimi mesi. Ha avuto un ginocchio dolorante e ha indossato uno scarpone da passeggio nei giorni di riposo per combattere il dolore. Si è scusata per aver zoppicato così lentamente mentre si faceva strada nel ristorante, anche se lo indossava durante la nostra intervista. Nonostante gli infortuni, Fowles si è comunque classificato tra i migliori giocatori del campionato in termini di punteggio e rimbalzo. L’esplosione di gioia dei suoi compagni di squadra è stata una testimonianza di quanto mancherà al campionato. “Syl è molto più grande del basket che sembra quasi un disservizio parlare solo al basket”, afferma Natalie Achonwa. Mi ha insegnato a vedere sempre il buono nelle persone, la luce e l’amore. Sylvia vuole vedere il buono nelle persone. Coltivare le piante è uno degli hobby di cui Fowles ha goduto. Il Minnesota ospiterà rispettivamente il Seattle Storm e il Connecticut Sun venerdì e domenica. Mentre l’imminente ritiro della playmaker di Storm Sue Bird, leader di tutti i tempi degli assist della lega, ha conquistato la maggior parte dei titoli dei giornali, Fowles è stato probabilmente altrettanto importante in questa era della WNBA. Sylvia Fowles finirà la sua carriera come una delle prime 10 marcatrici nella storia del campionato e sa che sarà emotiva. La mancanza di istruzione è la ragione principale per cui le persone hanno paura della morte. Negli ultimi sette anni, Fowles ha studiato scienze mortuarie e ha lavorato part-time nelle pompe funebri a Minneapolis e Miami come modo per passare alla sua prossima professione di mortuario. Mia madre mi chiedeva perché ero così strano. Le ho detto che non voglio giocare a tag. Mi piacerebbe suonare al funerale. Sylvia Fowles dice che il corpo umano è interessante. Penso che sia una delle cose più affascinanti da vedere quando è aperta, come quando viene da un medico legale, e vedere il fluido espellere il sangue. In una stanza piena di cadaveri, Fowles è calma e serena mentre suona davanti ai fan. Anche se ho sentito centinaia di storie su atleti che si reinventano in pensione, cercando di trovare qualcosa per sostituire il ruolo svolto dallo sport nelle loro vite, Fowles è il primo atleta che abbia mai incontrato che ha sentito il desiderio di lavorare sui cadaveri. “Sono stato affascinato dalla morte fin da quando posso ricordare”, dice Fowles. Fowles dice che faceva impazzire sua madre. Prendevo i miei peluche e li mettevo su una panchina in mezzo alla stanza per salutarli. Mia madre mi chiedeva perché sono strano. Le ho detto che non volevo giocare a tag. Mi piacerebbe suonare al funerale. Quando Sylvia aveva 5 anni, sua nonna morì, il che le fece provare compassione per i morti. 31 anni dopo, alcuni dettagli della sua vita rimangono vividi. Era molto aggressiva. La famiglia voleva una bara aperta. Le ho detto che volevo andare a scuola di scienze mortuarie. Stava chiedendo se voleva ancora farlo. Pensavo fosse una fase. Il basket è diventato un veicolo per viaggiare per il mondo e il suo fascino per la morte è rimasto invecchiando. Sentiva che gli americani non vedevano la morte in modo salutare durante il suo soggiorno in Turchia. È affascinante come fanno ancora le cose come facevano in epoca medievale. Ho chiesto come avrebbe voluto che fosse il suo funerale. “È sicuramente una festa”, ha detto Fowles, ridendo. Voglio che le persone si divertano. Nella sua ultima stagione in campionato, Fowles guida la squadra in punti, rimbalzi e stoppate. FOWLES è sempre stato un iconoclasta nel mondo del basket. Una All-American che ha portato la LSU a quattro Final Four consecutive, è stata arruolata seconda assoluta dai Chicago Sky nel 2008 ed è diventata una delle principali giocatrici di posta della WNBA nelle sette stagioni successive. Nel 2011 ha segnato una media di 20,0 punti e 10,2 tabelloni in carriera, mentre era in testa alla lega a blocchi nel 2011. The Sky, che aveva arruolato Elena Delle Donne seconda assoluta nel 2013, sembrava essere sull’orlo di qualcosa di speciale. The Sky ha ceduto dopo che Sylvia Fowles ha mostrato che non stava bluffando saltando le prime 17 partite. La stessa stagione in cui la Lynx ha vinto un campionato, Sylvia Fowles è stata nominata Finals Most Valuable Player. Quello che Fowles ama di più sarà quello che diventerà il migliore. Dopo aver vinto la sua terza medaglia d’oro a Rio, Sylvia Fowles è stata nominata la giocatrice più preziosa dell’anno in campionato. Ognuno ha un punto di rottura. Devi discutere di certe cose a un certo punto. All’All-Star Game nel 2022, Fowles ha realizzato una rara 3 punti e poi l’ha schiacciata. È difficile esprimere a parole quanto sia cambiato il campionato da quando si è unita. La persona che ha realizzato l’unica tripla che abbia mai preso nel 2010 dice che tutti corrono veloci e saltano in alto. Il ritmo è aumentato. I suoi compagni di squadra riconoscono che in futuro potrebbe non esserci posto per i tradizionali giocatori di post-up. Si potrebbe pensare che Fowles veda l’evoluzione della lega attraverso una lente diversa. Dice che le piace il modo in cui stiamo costruendo le cose, sia attraverso la parità di retribuzione, la giustizia sociale o la difesa di diverse organizzazioni. Abbiamo la possibilità di parlare di cose diverse perché abbiamo persone diverse. Non vedo l’ora di vedere come sarà nei prossimi due anni. Quando ha iniziato a lavorare nelle pompe funebri, non sapeva quanto avrebbe dovuto condividere con i suoi compagni di squadra. Non ha sorpreso molti giocatori quando Fowles ha spiegato perché le importava. Syl è in grado di far sentire le persone amate. Si accontenterebbe solo di preparare i corpi per le esibizioni se avesse avuto la sua impresa di pompe funebri a Miami. Non vogliono che sollevi questo corpo. È raro quando vuole parlare della sua carriera nel basket come un modo per spiegare quanto sia dura. Quando le chiedo che cos’è la scienza mortuaria, lei lo spiega con una storia. Era così nervoso che non sapeva se sembrava a posto. “Hai un sacco di cose da fare”, dice. “Questa è la sensazione che sto cercando.” È possibile rendere felici così tante persone facendo bene con loro, facendo vedere loro i loro cari nel modo giusto. Può essere un atto d’amore dire addio.