La battaglia per Kiev si profila come un lungo e sanguinoso conflitto.

A nord-ovest e ad est, decine di migliaia di truppe russe si stanno dirigendo verso la città, sostenute da colonne di carri armati, veicoli corazzati e artiglieria. Soldati e civili ucraini stanno fortificando il centro con barriere, mine anticarro e cannoni. È la sede del governo e radicata nell’identità russa e ucraina che Kiev è il più grande premio per l’esercito russo. David Kilcullen, un tenente colonnello in pensione dell’esercito australiano che ha studiato il combattimento urbano, ha affermato che ciò che stiamo guardando a Kiev farebbe impallidire qualsiasi cosa abbiamo visto dalla seconda guerra mondiale. I russi hanno subito pesanti perdite, non sono stati in grado di stabilire alcuna presenza fuoristrada e non sono riusciti a ottenere il dominio nell’aria, secondo un funzionario occidentale. La battaglia iniziò con bombardamenti di missili da crociera, movimenti di truppe per circondare la città e una lotta per ottenere la superiorità aerea. Dopo tre settimane di combattimenti in periferia, soldati e volontari ucraini stanno diventando più fiduciosi nella difesa della città. Fa parte della loro strategia rendere l’assalto così costoso per l’esercito russo da esaurire o demoralizzare le sue truppe prima che raggiungano il centro della città. Il comandante dell’unità missilistica anticarro alla periferia della città ha detto che non si parlava di capitolazione. Comanda due squadre di una mezza dozzina di persone ciascuna, che sparano missili di fabbricazione ucraina montati su treppiede, che trasportano in posizioni di agguato nelle loro auto personali. Il tenente Chornovol ha affermato che la tattica ucraina degli agguati ha definito le prime fasi della battaglia per la capitale. La scorsa settimana ha detto di aver fatto saltare in aria un carro armato russo sull’M01. Il tenente Chornovol ha detto che cercano posizioni dove possono vedere un tratto di strada. Con la sua macchina parcheggiata a una certa distanza, coperta in mimetica, lei e la sua squadra rimasero in attesa in una fila di alberi per tre giorni prima che una colonna russa arrivasse rombando lungo la strada. Le tattiche descritte dal tenente Chornovol sono indicative delle difese della città che si basano su una miscela di sofisticati sistemi di difesa aerea, truppe dell’esercito, volontari civili e organizzazioni paramilitari. Ci sono mine anticarro delle dimensioni di una torta sui bordi delle strade, che possono essere rapidamente trascinate attraverso le strade per bloccare l’avanzata. I carri armati russi si stanno muovendo in lunghe colonne attraverso piccole città fuori Kiev, allontanandosi raramente dalle strade. Sulla sponda occidentale del fiume Dnepr, soldati e veicoli di due eserciti di armi combinate con sede in Siberia – gergo per i grandi raggruppamenti militari russi – si stanno facendo avanti, ha affermato Michael Kofman, direttore degli studi sulla Russia presso il CNA, un istituto di ricerca ad Arlington, in Virginia. Le unità delle forze speciali russe, o Spetsnaz, hanno trasformato il tranquillo sobborgo di Irpin in una zona di battaglia, ha detto. Il tenente Chornovol ha fatto saltare in aria un carro armato russo in una cittadina periferica sulla sponda orientale. Il signor Kofman ha detto che era un mistero il motivo per cui i russi stavano spostando i carri armati in città. Ha detto che gli ucraini stavano cercando di coinvolgerli nelle città piuttosto che nei campi aperti. Il signor Kofman ha detto che non era chiaro se l’esercito russo avrebbe tentato un assalto urbano completo. La Russia non è riuscita a controllare il cielo di Kiev perché non ha distrutto i missili di difesa aerea della città o le piste di volo utilizzate dai piloti ucraini nei voli per difendere la capitale, affermano gli analisti. Di notte a Kiev, si sentono boom dagli attacchi della difesa aerea in alto, e al mattino, i resti mutilati, argentati e metallici dei missili da crociera russi, lanciati dal territorio russo a centinaia di miglia di distanza, possono essere trovati nei parcheggi e nei giardini intorno al città. I combattimenti a terra sono diventati una feroce battaglia per le città suburbane e le autostrade, combattuta su un paesaggio di magazzini, concessionarie di automobili e quartieri di case a un piano e condomini alla periferia della città. Nella città di Horenka, che si trova a circa un miglio a nord di Kiev, il tranquillo sobborgo è diventato teatro di distruzione a causa dei bombardamenti russi. I russi devono impegnarsi in più battaglie per circondare completamente Kiev. L’esercito russo potrebbe far morire di fame la città o tentare un assalto blocco per blocco, secondo il signor Kilcullen. Il signor Kilcullen ha affermato che l’esercito russo potrebbe saltare alcuni passaggi di un classico assalto urbano, ad esempio un’incursione delle forze speciali nel centro della città o una battaglia prima che l’accerchiamento sia completato. La forza russa rimane una formidabile minaccia nonostante i successi ucraini nella battaglia per la periferia utilizzando piccole unità come le squadre di imboscate del tenente Chornovol, secondo un esperto di politica di sicurezza russa presso l’Università Reichman in Israele.