Come un’icona della musica country e le superstar del motocross hanno costruito – e salvato – una gara leggendaria.

Guardò la terra e vide una casa. Quando non lavorava, voleva un posto con ampi spazi dove potesse scomparire. Ha visto una casa bianca su una collina circondata da boschi e acqua durante il suo viaggio a sud-ovest di Music City. Tayla Lynn dice che sua nonna si è innamorata della casa. La casa venne con il paese, che comprendeva un vecchio mulino per il grano, un emporio e un ufficio postale. Per acquistare la casa, la coppia ha acquistato Hurricane Mills, un luogo tranquillo dove la quiete mattutina è stata interrotta solo dai bullFrogs americani a Hurricane Creek. Quando i fan hanno scoperto dove si erano trasferiti, hanno iniziato a fare coming out. Mio nonno mi ha detto di costruire un campeggio. Per i primi anni, l’attività è stata lenta ma costante. Dave, un alto e carismatico promotore di motocross del West Virginia, aveva nutrito un sogno per i suoi figli, Timmy e Davey, e per giovani piloti di talento come loro. Una nazionale amatoriale annuale in una posizione centrale dove nessuno aveva un vantaggio locale e una mecca della moto dove tutti vivono un’esperienza di campionato, non importa chi siano. Lynn indossava jeans e t-shirt mentre si esibiva al campeggio e distribuiva premi al fondatore della gara. Voleva un luogo di vacanza estiva per le famiglie di razza. Dopo la morte di Dave il primo giorno di gare nel 1998, i suoi figli hanno continuato l’attività. Per 40 anni è stata la più grande gara di motocross amatoriale al mondo e nel 2021 era ancora un evento per famiglie. Il legame che lega tutta questa faccenda è il torrente, dice il presidente dell’azienda fondata dai suoi genitori. Lo scorso agosto è caduto un record di 17 pollici di pioggia nella contea di Humphreys, che ha causato inondazioni che hanno ucciso 20 persone e strappato più di 100 case dalle fondamenta. Dopo l’ultimo cancello alla 40a gara annuale, Wayne Spears ha guardato la terra e ha visto il posto in cui viveva e lavorava. Le previsioni dicevano solo pochi centimetri, ma il manager del ranch sapeva che era ora di spostare l’attrezzatura pesante. La Spears pensava di sapere cosa fare quando il ranch si allagava. La Spears e Mcelyea avevano lavorato insieme per 12 anni, lavorando fino al sorgere del sole su Stagecoach Hill. “Sposteremo questo trattore, poi andremo in officina, prenderemo la chiave del tosaerba, torniamo indietro e lo sposteremo”, ricorda la Spears di Mcelyea, dopo aver avvisato le famiglie accampate lungo il torrente di abbandonare le tende e i camper e risalire la collina. L’acqua è passata dal nulla fino al petto mentre parlava. In pochi minuti, il temporale di fine estate è diventato violento, dilavando strade e ponti, distruggendo aziende e condomini e danneggiando le comunicazioni. Lo sceriffo della contea di Humphreys Chris Davis dice che un’ondata ha attraversato la città dopo che il ponte della ferrovia è esploso. La forza dell’acqua ha strappato più di 100 case dalle loro fondamenta in tutta la contea di Humphreys e le ha depositate a pochi isolati di distanza. La moglie del capo della polizia e dei vigili del fuoco di Waverly è un’insegnante alle medie. È difficile evacuare rapidamente un campeggio, quindi l’alluvione non è arrivata durante il motocross. Il nipote di Lynn, Anthony Brutto, ha lavorato molte ore con la sua squadra per ripulire il danno arrecato al ranch. Mcelyea ha cercato di spingere il trattore che la Spears stava operando su un terreno più elevato utilizzando una terna. La lancia è caduta dal trattore ed è stata portata al padiglione di sosta dietro il cancello di partenza del motocross. Dice che Wayne non sembrava spaventato. Mcelyea corse fino al bordo dell’acqua e urlò a Wayne. I piloti devono qualificarsi attraverso una serie di gare. COOPER WEBB guarda la pista di motocross e vede un bambino. Un giorno prima dei primi gate al 41° evento annuale, il due volte campione AMA 450 Supercross sta camminando con un gruppo di giovani piloti. È tornato a Hurricane Mills su richiesta del suo sponsor, per restituire il luogo che amava così tanto. Uno di questi ragazzi era molto lontano dal tenere in mano un n. Un piatto e corse da professionisti. Ha vinto un campionato quando è arrivato qui a 6 anni su una 50cc. Come molti giovani piloti, è tornato al ranch con la sua famiglia anno dopo anno sperando di mettersi alla prova contro i migliori piloti del paese e di far girare la testa a potenziali sponsor e team ufficiali. Si è qualificato per la gara 11 volte prima di diventare professionista. “Mi sono divertito così tanto fuori pista, andare al torrente, giocare con i miei amici, incontrare la mia prima ragazza e persone da tutto il mondo”. Molti giovani cavalieri vengono al ranch anno dopo anno perché è un luogo dove possono sperimentare molte delle prime volte della vita. Lo stesso vale in città, dove i residenti crescono con la razza. Vedere alcuni di questi corridori farcela a livello professionale e sapere che tutti dovevano passare dalla nostra città, mostra la grandezza di Loretta. Jamie Spears — sì, il padre di Britney; nessuna relazione con Wayne – ha parcheggiato il suo forno da esterno personalizzato a tema LSU e il suo camper lungo il torrente e ha organizzato la gara per lo staff per 20 anni. Louise Spears, moglie di Wayne Spears da 46 anni, ha lavorato presso il Best Western locale negli anni ’90 e ricorda quanto fosse selvaggia la hall dell’hotel la prima settimana di agosto. In preparazione per la settimana della gara, Walmart offre acqua extra, stivali da pioggia e prodotti non deperibili. La contea di Humphreys è raddoppiata in termini di dimensioni per il momento in cui il motocross è qui. Louise dice che lei e Wayne avrebbero sentito le biciclette. Chris Davis ha lavorato come segnalatore di cautela in una gara quando era al liceo. La prima settimana di agosto è stata selvaggia nell’hotel locale. Rita ricorda la prima volta che un camper si è presentato al ranch. In quei primi anni, Dave Coombs era chiamato “Big Dave” perché era lui a distribuire i trofei al padiglione musicale del campeggio. Ha scambiato i suoi abiti da ballo di alta moda con jeans, magliette degli sponsor e la sua giusta quota di fango. Alan Brutto ha deciso di cambiare le cose nei primi anni ’90. Dice che le ha detto di resistere. Non puoi discutere del lato maschilista di Lynn quando parli con i suoi fan. Tutti conoscevano Wayne Spears come l’addetto alla manutenzione del ranch. CHUCK MCELYEA guarda la pista in una calda mattina d’estate e vede l’ultimo posto in cui ha visto il suo amico. La maggior parte dei piloti non sapeva che Wayne Spears fosse un uomo. Era il tipo vecchio e gentile con gli occhi azzurri come il cristallo che indossava un cappello da cowboy e chiamava tutti “Buddy”. La Spears ha fatto parte del ranch e della razza per più di 20 anni. Ogni anno, durante la gara di motocross, Wayne parcheggiava il suo camper in cima a Stagecoach Hill, un’area campeggio che si affaccia sulla pista, perché non voleva perdersi la gara. Mi ha detto che Louise non ha mai litigato con lui. Spears era un membro della famiglia ranch. Mccelyea dice di aver trascorso più tempo con Wayne che con la sua stessa famiglia. Mcelyea dice che non avrebbe mai potuto avvicinarsi a lui. C’era una squadra di ricerca che includeva dipendenti del ranch e membri della famiglia Lynn. La 40a corsa annuale si è tenuta due settimane dopo l’alluvione. La polizia di Waverly e il capo dei vigili del fuoco Grant Gillespie affermano che l’alluvione non è arrivata durante il motocross. Sarebbe stato anche peggio. Anthony Brutto guardò la terra due giorni dopo l’alluvione. Il nipote e GM del ranch dice che il danno è stato schiacciante. Non è stato facile ricostruire e riaprire il ranch e organizzare una gara di motocross in un anno. Sarebbe stato irrispettoso verso Wayne e mia nonna. Davis dice di essersi reso conto di essere davanti alla casa di sua nonna quando si è chinato per raccogliere qualcosa. Dice di aver fatto un sogno vivido la notte successiva. Brutto e il suo staff hanno avuto lunghe ore. Più di 100 carichi di ghiaia e sabbia sono stati rimossi dalla pista di motocross. Le lance sono cadute dal trattore durante l’alluvione. Il trattore giaceva sul binario a 30 metri dal cancello di partenza dopo essere stato ribaltato su un lato. A volte non riesco a credere che ci siano persone al mondo che si prenderanno del tempo dalla loro vita per aiutare altre persone. Amy Cochran e Doni Dennis, mamme da corsa i cui figli hanno gareggiato da Loretta per anni, hanno guidato dalla Florida centrale per dare una mano al ranch dopo l’alluvione. È stata creata una campagna per raccogliere fondi per le famiglie e le imprese Waverly colpite dall’alluvione. Un flusso costante di piccole donazioni da ex piloti, famiglie di corse e fan, nonché donazioni più grandi da aziende come American Honda, Parts Unlimited e Troy Lee Designs hanno portato a oltre $ 360.000 e continuano ancora oggi. Monster Energy ha inviato camion carichi di acqua e bevande energetiche a Waverly. I piloti di motocross professionisti hanno indossato le toppe “Racers 4 Waverly” sulle loro maglie nella prima gara dopo l’alluvione. Cotter dice che la carità inizia a casa. Sta portando avanti la tradizione del suo memaw come interprete. La pista di motocross e gli edifici circostanti sono stati restaurati da uno sforzo separato guidato dalla famiglia Lynn. Il proprietario del team Honda Phoenix Racing ha dato il lavoro attraverso la sua azienda Makson Construction. La torre di osservazione è rimasta di fronte alla curva 1 per più di 20 anni. Sebbene avesse visto le foto del ranch, non era preparato per quello che aveva visto quando era arrivato. Le strutture sono state ricostruite in quattro giorni con l’aiuto dei dipendenti e dei volontari del ranch. Russell dice che stanno ricostruendo 40 anni in due settimane. Tim Cotter vede un nuovo inizio dopo aver visto il cappello da cowboy bianco di Wayne Spears. È un promemoria per fermarsi e cogliere il momento, e un memoriale per l’uomo che si è preso cura di questo luogo. Il cancello di partenza è varcato dal direttore di gara alle 7:30. Gli ufficiali di pista e i papà di gara si stanno abbracciando. L’eccitazione di un giorno di gara può attutire il dolore di un anno. Gli edifici intorno alla pista sono migliori di prima dell’alluvione, ma la costa del torrente è cambiata. Questo potrebbe accadere di nuovo alla città, al ranch e alla razza, quindi la comunità lo sta pianificando. Il sindaco dice che stanno esaminando la ricanalizzazione del torrente e un progetto a est della città. C’è un cappello da cowboy appeso al padiglione di partenza. Tim Cotter spera che i piloti tocchino il cappello per buona fortuna. Louise Spears è stata invitata da Loretta Lynn a farle visita a casa tre giorni dopo l’alluvione. Ha chiesto se voleva che Wayne Spears fosse sepolto nel cimitero della famiglia Lynn, dove sarà sepolto quando sarà il momento. Louise dice che puoi vedere tutte le luci di notte.