Colt McCoy, Texas-Alabama e perché “What If…” è la domanda di due parole più potente negli sport.

E se Colt McCoy non si facesse male nella partita del campionato nazionale? Sabato sarà la prima volta da quella notte che le squadre di Alabama e Texas si affronteranno. “E se Colt non si fosse fatto male?” Greg McElroy, il quarterback dell’Alabama quella notte, ammette di vivere in Alabama per questo motivo. Questo gioco ha iniziato la traiettoria dell’Alabama e del loro allenatore. Lo sport di una dozzina di anni fa assomiglia molto a quello del 2022. L’Alabama non vinceva un titolo nazionale da 20 anni. Gli anni che seguirono la squadra del rullo compressore difensivo del 1992 furono trascorsi nei boschi di magnolie. Hanno perso una partita casalinga contro Louisiana Tech quando hanno vinto la SEC. L’Alabama ha avuto sei diversi allenatori in otto anni, incluso uno che non ha mai allenato una partita e un altro che ha scelto di partire per un altro lavoro. Aveva vinto un titolo nazionale alla LSU nel 2003, ma aveva fatto arrabbiare Baton Rouge per essersi precipitato ai Miami Dolphins il giorno di Natale del 2004 e poi aver bruciato tutti i ponti del sud della Florida quando era partito per Tuscaloosa nel gennaio 2007. Dopo che l’Alabama ha perso contro la Florida nella partita per il titolo SEC e lo Utah allo Sugar Bowl nel 2008, la squadra stava ancora operando all’ombra di Bear Bryant. Avevamo perso solo una partita nei due anni precedenti. Vince Young ha sconfitto Matt Leinart e Reggie Bush della USC al Rose Bowl 2006 vincendo il primo titolo nazionale dei Longhorns. Il Texas ha vinto una media di 11 vittorie all’anno dal 2001 al 2009. Sono stati classificati n. nel 2008. Texas Tech ha sbalordito la squadra più alta della nazione a Lubbock. Avremmo giocato per il campionato nazionale per due anni di seguito se avessimo mandato all’aria quella partita alla Tech. Mack Brown è ora l’allenatore capo della Carolina del Nord. Ci siamo sentiti come se avessimo la situazione perfetta per vincere la partita. Dal suo infortunio nella partita del campionato nazionale, Colt è stato un backup nella NFL. Colt McCoy era dietro il centro e poteva davvero passare nello spread del Texas. Secondo la guida ai media del Texas Football, McCoy è entrato nel gioco del titolo del 2010 con non meno di 50 record scolastici e ne detiene ancora la maggior parte. Forse era stato il giocatore più prezioso del football universitario, ma non era il vincitore del trofeo. Il primo giocatore a portare l’uomo dalle braccia rigide di bronzo a Tuscaloosa è stato l’ancora dell’attacco meno appariscente dell’Alabama, il running back Mark Ingram. Alla fine del primo drive della partita, sembrava che il tono fosse già stato impostato, con una squadra in preda al panico e l’altra in totale controllo. “All’improvviso, vedo questa cosa nell’aria e penso che sia PJ”, ricorda McElroy, mentre guardava da bordo campo. La palla è stata lanciata da Fitzgerald all’Alabama 37. Tutti noi ci chiedevamo se avessimo anche un falso pass per il punt. Se vuoi che qualcuno tiri una brutta palla e la intercetta, allora lasciami avere questa possibilità. Quando hanno scelto il falso punt, ho pensato “Oh, sanno che stiamo per segnare un sacco di punti su di loro”. Tutti i guardalinee che erano accatastati sul tappeto erboso stavano riposando in posizione seduta, invece di colpire il suolo. Marcell Dareus era un backup di 18 anni quando ha colpito il quarterback. Ho detto all’allenatore che avrei preso il comando se mi avesse messo in gioco. Ho sentito ancora il colpo una settimana dopo. Ricordo che tutto si era spento, l’orecchio, il collo e il braccio destro. Quando parla della sensazione una dozzina di anni dopo, non riesce ancora a fare a meno di rabbrividire. Mentre stava tornando negli spogliatoi del Rose Bowl, la difesa dell’Alabama gli ha impedito di trasformare una situazione di primo gol in un touchdown. L’Alabama ha armeggiato con il calcio corto ai propri 30, ma ha tenuto il Texas a canestro. Dopo i titoli statali del Texas consecutivi con la vantata Lake Travis High School di Austin, una recluta a cinque stelle che aveva infranto il punteggio di Graham Harrell nella carriera di preparazione in Texas ed era stata annunciata da un ex allenatore come “la migliore”, era dietro al centro. Era una vera matricola quando ha giocato per un campionato nazionale al Rose Bowl contro una difesa dell’Alabama con sei giocatori che sarebbero stati arruolati quella primavera. Mentre la squadra medica di Longhorns si rannicchiava per discutere i dati che avevano raccolto stringendo e colpendo il braccio destro del loro quarterback, McCoy afferrò un pallone da calcio e cercò di lanciarlo a suo padre. Le trame chiave per i più grandi giochi di Kentucky-Florida, Alabama-Texas e della settimana 2 sono elencate di seguito. Cominciano ad avere le lacrime agli occhi. Mi sono seduto negli spogliatoi e mi sono chiesto cosa fosse successo. Non ho perso una partita al college. I Longhorns avrebbero ricevuto il calcio d’inizio del secondo tempo e sembrava che sarebbero stati in modalità esaurimento. Quando i Longhorn arrivarono nel loro spogliatoio, fu detto loro che Colt McCoy non sarebbe tornato. “Ricordo di aver pensato, amico, siamo a 30 minuti dal vincere questa cosa”, dice il quarterback. Probabilmente tutti hanno tirato fuori i loro programmi a metà tempo. Li abbiamo presi, sì. La natura umana sa che un quarterback americano è appena caduto e una vera matricola sta ora iniziando contro la nostra difesa. Chris Fowler, conduttore del College GameDay, era di stanza in una zona terminale del Rose Bowl e pensava che fosse una grande richiesta per un giovane quarterback. Nel terzo trimestre della partita per il titolo della Bowl Championship Series 2010, ci sono stati solo due punteggi, un passaggio di touchdown da 44 e 28 yard da Gilbert a Shipley e una conversione di due punti. Dopo aver iniziato la partita con una scarsa statistica di 4 su 22, 48 yard e due palle perse, Gilbert ha continuato a completare 10 passaggi su 14 per 120 yard e due punteggi. Mack Brown ricorda con grande dettaglio quando la sua squadra stava iniziando un’aspirante unità vincente, con 83 yard dalla end zone, 3:08 sul cronometro e due timeout a loro disposizione. Se il braccio di Gilbert avesse ancora un secondo per stabilizzarsi nel suo movimento di lancio in avanti, potrebbe fare un passaggio incompleto della palla vagante. E se Colt non si fosse fatto male e non fosse stato in gioco? Il terzo intercetto di Gilbert ha ghiacciato il titolo per l’Alabama sul secondo drive. Gilbert era 15 su 40 per 186 yard con due touchdown e quattro scelte. È stato il primo campionato nazionale per l’Alabama dal 1941 e non era in alcun modo legato a Bear Bryant. Nei 12 anni successivi, lui e le sue squadre hanno aggiunto altri cinque titoli, altri tre vincitori dell’Heisman e hanno prodotto la più grande epoca di qualsiasi squadra nella storia del football universitario. McElroy ricorda lo spogliatoio nello stesso modo in cui lo ricorda oggi. Non giochiamo in questo modo nella seconda metà della partita di calcio per quelli di voi che tornano. Non so cosa ti abbia fatto pensare che il gioco fosse nostro. Non so cosa ti abbia fatto pensare che la partita fosse finita a 30 minuti dalla fine, era la cosa più lontana dalla fine. Un secondo titolo nazionale in cinque anni avrebbe fatto parlare di sé gli Horns. Il suo record in quattro anni è stato di 30-21, con una delle prime 25 squadre classificate AP. Il Texas non ha vinto un titolo in una conferenza dal 2009, ha avuto tre allenatori in sette anni e ha giocato in una partita di bocce di Capodanno. È legato a un pizzicotto ai nervi subito da un giocatore di football del college in una partita più di dieci anni fa? Basta chiedere: ‘E se?’ Dall’ultima volta che Alabama e Texas hanno giocato, le persone hanno chiesto se erano in quel gioco almeno una volta e quando il gioco inizierà. Mack Brown dice che le persone parlano delle partite che perdono più di quelle che vincono. “Volevo che il casco dei Longhorns fosse mostrato in modo prominente come una delle mie squadre preferite”, dice McElroy del copricapo che tutti possiamo vedere dietro di lui ogni volta che è in diretta TV dal suo ufficio di casa.’ Probabilmente non sarebbe successo a meno che Colt non avesse giocato a D-tackle. Quando i miei compagni di squadra vengono arruolati, entrano negli spogliatoi e dicono: “Ricordo quella partita del campionato nazionale”. Mi hai appena schiacciato. È tra i professionisti da 12 anni. Lo tirano fuori tutto il tempo, specialmente con noi che ci uniamo alla SEC e all’Alabama che arriviamo in città. La partita è stata vinta da loro. Vuoi vincere il campionato nazionale nel 2010?