Spazio interstellare: cos’è e da dove inizia?

Secondo il National Radio Astronomy Observatory, la distanza media tra le stelle nella Via Lattea è di circa 5 anni luce.

L’ISM è composto principalmente da atomi di idrogeno ed elio, che sono i due atomi più comuni.

La regione in cui termina la bolla magnetica del sole è la definizione del confine dello spazio interstellare.

L’ISM ha una pressione interna sul bordo dell’eliosfera con i propri campi magnetici e particelle cariche, che porta a una struttura complessa e variabile al confine.

Il vento solare inizia a indebolirsi man mano che inizia a scontrarsi con lo spazio e rallenta a circa 100 km/h.

Il confine esterno dell’eliosfera è chiamato eliopausa e la regione oltre il Termination Shock è chiamata eliosfera.

Il vento solare si ferma all’eliopausa, che si trova a circa 18 miliardi di km dal sole.

Ed Stone del JPL, che era lo scienziato del progetto prima del suo ritiro nel 2022, ha annunciato nel 2005 che la Voyager 1 aveva attraversato lo shock di terminazione a una distanza di oltre nove miliardi di miglia dal sole.

Nell’agosto 2007, la NASA ha annunciato che c’era stato un seguito al primo con il secondo a una distanza di circa 83 unità astronomiche.

L’eliosfera a diverse distanze dal sole suggerisce che l’eliosfera non è simmetrica attorno al sistema solare.

La forma è creata dall’equilibrio tra la forza del vento solare e l’ISM sull’eliosfera.

Il 25 agosto 2012 la NASA ha annunciato che la prima astronave a lasciare l’influenza del sole ha attraversato l’eliopausa ed è entrata nello spazio.

Lo ha fatto a una distanza di 11 miliardi di miglia dal sole, che si trova nel “disco sparso” delle comete vicino al bordo del sistema solare.

La distanza tra l’eliopausa e l’esterno del sistema solare era di 121 unità astronomiche.

Ci sono stati cambiamenti nell’ambiente intorno a loro che hanno mostrato una diminuzione del numero di particelle del vento solare e un aumento del numero di raggi cosmici dall’esterno dell’eliosfera.

Jonathan Slavin dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ha descritto la Local Interstellar Cloud come una nuvola di gas idrogeno neutro di circa 30-40 anni luce di diametro.

La bolla locale, che è larga centinaia di anni luce ed è stata espulsa relativamente libera da gas e polvere da antiche esplosioni di supernove, è dove ci troviamo.

Il 99% del mezzo nello spazio è composto da gas, mentre l’1% è costituito da polvere e particelle di ghiaccio.

Quando la luce proveniente da un oggetto distante deve passare attraverso i polverosi bracci a spirale della nostra galassia, diventa più fioca e più rossa, come descritto dalla Swinburne University of Technology.

L’Interstellar Boundary Explorer sta studiando il bordo del nostro sistema solare.

Il nostro sistema solare è protetto dai “raggi cosmici galattici”, che sono particelle cariche che vengono verso di noi dall’esterno.

La forma e la forza dell’eliosfera possono essere influenzate dalla forza del vento solare.

Questo è esattamente ciò che fa la missione IBEX.

Il sito web IBEX del Southwest Research Institute descrive gli ENA come formati dove le particelle cariche nel vento solare incontrano atomi neutri o stabili.

Abbastanza ENA tornano verso il sistema solare interno che IBEX è in grado di rilevare fino a diverse dozzine all’ora, consentendo all’astronomo di studiare l’interazione tra l’eliopausa e l’eliosfera.

Il nastro nella dichiarazione della NASA non è stato anticipato da alcuna teoria prima che fosse volato.

Il nastro non è spiegato.

L’ISM potrebbe essere utilizzato per alimentare le future astronavi, nonostante le distanze tra le stelle.

La quantità di carburante necessaria per la fusione aumenterebbe notevolmente la massa di lancio di un’astronave interstellare, il che significa che avrebbe bisogno di più carburante per raggiungere una velocità del 12% rispetto a quella della luce.

L’Institute for Interstellar Studies descrive in modo più dettagliato il concetto di un motore chiamato ramjet interstellare, inventato da Robert Bussard nel 1960.

Segui i progressi dei Voyager negli ultimi anni delle loro missioni mentre continuano la loro esplorazione dello spazio con la NASA.

C’è la possibilità che la sonda interstellare abbia successo ed esplori l’universo oltre l’eliopausa in una missione di 50 anni.