L’evoluzione di una leggenda WNBA di tutti i tempi.

Sue Bird ha concluso la sua carriera a Seattle, dove era iniziata due decenni prima. La folla alla Climate Pledge Arena ha reso omaggio al playmaker di Seattle Storm. Lascia la WNBA come la giocatrice più decorata nella storia del campionato, con 13 apparizioni All-Star e quattro titoli, e ha trascorso l’intera carriera a Seattle. Bird ha dovuto affrontare una serie di interventi chirurgici pericolosi per la sua carriera al suo fastidioso ginocchio sinistro, oltre a un gruppo di compagni di squadra in continua evoluzione. Bird ha riflettuto sulla sua carriera nelle ultime settimane ed è stata orgogliosa di aver vinto quattro titoli in diverse fasi della sua carriera. Bird ha detto che non era come un fulmine in una bottiglia dove hai avuto un grande elenco per un paio d’anni. Bird pensava di partire per finire la sua carriera altrove prima di tornare allo Storm, ma è riuscita a sopravvivere a sei allenatori e sei compagni di squadra che l’avevano già battuta nella Hall of Fame. Un’ultima volta, rivisitiamo le quattro fasi di una delle più grandi carriere nella storia dello sport femminile, incluso il momento in cui Bird ha saputo che avrebbe terminato la sua carriera a Seattle. Il primo grande campionato sportivo professionistico di Seattle in 25 anni è stato assistito da un pubblico tutto esaurito. Avremmo dovuto essere in finale ogni anno, ma non lo siamo stati. The Storm ha operato con pazienza, a differenza di altri team di espansione che si sono formati rapidamente, perché si erano espansi a Seattle solo due anni prima. Bird e Jackson sono talenti del basket i cui giochi si sposano perfettamente. Jenny Boucek, che si è unita a Storm come assistente prima della seconda stagione di Bird, ha detto che lei e Lauren erano ragazze grandi. Molte cose che trattengono squadre e giocatori sono dovute alla gioia di Sue e Lauren. A Bird è stato chiesto come essere un leader in uno spogliatoio pieno di giocatori più anziani all’inizio della sua carriera. Sulla scia di una stagione 2003 che si è conclusa con il Seattle appena fuori dai playoff, lo Storm si è concentrato sull’aggiunta di più esperienza. Sue e Lauren sono le pietre miliari in questo momento, sono questo duo su cui dobbiamo costruire.” The Storm ha vinto 20 partite per la prima volta e ha goduto del vantaggio sul campo di casa durante i playoff. Bird si è rotta il naso nella vittoria del primo turno della squadra sul Minnesota e ha subito un intervento chirurgico il giorno prima della partita decisiva 3 delle finali della conferenza, ma ha comunque distribuito 14 assist. Seattle ha celebrato un campionato in casa quando Lennox ha vinto le finali Most Valuable Player. Il roster del campionato di Storm ha avuto un impatto su se stesso a causa del libero arbitrio, che era una novità per la WNBA. Seattle è stata sconvolta nel primo turno dei playoff da Houston. Gli Storm sono stati spazzati via dai playoff al primo turno nel 2007, quando Jackson ha vinto il suo secondo premio. Bird ha detto che non hanno mai avuto modo di costruire sul roster del campionato. Il pubblico della Climate Pledge Arena ha cantato “Grazie, Sue” dopo che Sue Bird ha salutato con un cenno di saluto. Bird è un campione per la prima volta dal 2004. Bird ha detto che la stagione 2010 è stata orientata alla missione. Ne avremmo vinte tanti e penso che tutti lo dassimo per scontato. Bird ha registrato una media di 14,7% di punti nel 2011. Bird si è guadagnata un soprannome per la sua tendenza a fare grandi colpi alla fine dei giochi quando era con la Tempesta. Bird ha detto che era un “soprannome infernale”. Bird ha realizzato un paio di tiri vincenti nei playoff del 2010 per aiutare a mantenere lo Storm perfetto. Bird ha corso pick-and-roll con Jackson, il cui schermo lo ha liberato per fare un pull-up jumper negli ultimi secondi per battere il Dream. Sue Bird è il tiratore più clutch che abbia mai visto, ha detto Agler. I playoff del 2010 hanno segnato un altro punto di svolta per Bird, quando hanno iniziato a guardare film insieme per studiare le difese avversarie e capire come contrastarle, qualcosa che Agler ha detto di aver preso dopo. Sue Bird è uno sparatutto con pochette. È migliore di chiunque abbia mai visto in quanto è in grado di estrarre grandi quantità di informazioni al momento giusto se metti i file negli schedari e carichi il database. Durante i playoff, le ultime quattro vittorie della squadra sono arrivate di tre punti o meno e Bird voleva trovare un vantaggio. Bird sa che finirà la sua carriera nello stesso modo in cui ha iniziato dopo aver visto il presidente aprire una busta con il logo Storm. Bird ha detto che ha salvato la sua carriera in molti modi. Seattle ha dovuto ricostruire per la prima volta nella carriera di Bird per mettersi in posizione per far atterrare Stewart. Bird ha detto che gli è stata posta la domanda: “Vuoi mai giocare di nuovo in un gioco WNBA significativo?” Quando la metti in questo modo, ero tipo “Oh amico”. Non solo erano un contendente guidato da una coppia di newyorkesi nativi, Tina Charles ed Epiphanny Prince, entrambi i quali giocavano con Bird, ma i Liberty avevano anche aggiunto gli ex compagni di squadra di Seattle Wright e Swin Cash, due dei più cari amici di Bird in campionato. Ha salvato la mia carriera qui, ma non lo sa. Non otterremo il n. Non so quale fosse la scelta. Sue Bird pensava di lasciare Seattle prima che Seattle vincesse la lotteria WNBA 2016 e il diritto di scegliere Breanna Stewart. Bird ha detto che stanno perdendo molte partite. Allo stesso tempo, Bird stava decidendo dove avrebbe finito la sua carriera, stava anche adottando misure per assicurarsi di continuare a giocare ad alto livello. Bird iniziò a lavorare a stretto contatto con Susan King Borchardt, che aveva fatto parte dell’organizzazione di Seattle tutto l’anno. Penso che Sue abbia fatto un ottimo lavoro dicendo “Mi sto impegnando in questo” e questo l’ha aiutata molto in questi ultimi cinque anni. È stato possibile estrarre grandi quantità di informazioni al momento giusto. Jenny Boucek, che ha sostituito Agler come capo allenatore nel 2015, ha installato un attacco che potrebbe evidenziare l’abilità decisionale di Bird e presentare Stewart, se Storm fosse in grado di farlo. Bird ha detto che ne era grato perché era a un punto della sua carriera in cui aveva bisogno di cambiare la sua dieta. Bird ha saltato quattro delle ultime cinque partite nel 2015, inclusa una sconfitta contro San Antonio nel finale di stagione regolare che ha assicurato allo Storm le migliori quote nella lotteria del draft. La scelta di Bird nel libero arbitrio è stata chiara quando è emersa la combinazione vincente per Seattle. Se avessimo ottenuto il n., lo sapevo in fondo. Non stavo andando da nessuna parte con quella scelta. Bird sta festeggiando un campionato contro Washington. Dan Hughes è l’allenatore di un gruppo di giocatori che non conoscono la vittoria di un titolo. “Per me personalmente”, ha detto Bird, “quello che era diverso dal 2004 e dal 2010 è che non avrei mai pensato di essere al n. Una squadra che va ai playoff con la possibilità di andare in finale. Dopo aver raggiunto i playoff durante la stagione da matricola di Stewart, quando Bird è stata votata All-WNBA First Team all’età di 35 anni dopo aver sparato a quello che allora era il 39% migliore in carriera da 3 punti, la Storm è scivolata indietro, costando a Boucek il suo lavoro. Bird ha notato che, nonostante il potenziale di Stewart, Seattle è stata comunque scelta al settimo posto nella stagione 2018. Bird e Howard erano gli unici giocatori principali con esperienza nei playoff. Bird ha detto che nessuno si è reso conto dell’impatto che Natasha avrebbe avuto sulla squadra. Una squadra giovane aveva un perfetto leader veterano in Bird. Hughes ha detto che Sue aveva la saggezza di sapere che molte cose dovevano accadere per essere in grado di essere di nuovo campione. Dopo che Bird e Stewart hanno perso l’occasione di difendere il titolo, gli Storm hanno vinto il loro quarto campionato. Bird pensa che la squadra di Seattle 2020 dovrebbe essere considerata una delle più grandi di sempre. C’è la possibilità di vincere fino a $ 5.000. È stata una parte importante delle ultime due squadre di campionato. Nelle 17 partite giocate da Bird, sono andate 16-1 e ne hanno perse solo tre. Agler ha detto che Bird era un’atleta molto migliore di quanto le persone le dessero credito quando era più giovane. Bird è stato un attore diverso in ogni segmento quinquennale. Penso che ci siano stati momenti all’inizio della mia carriera in cui dovevo essere più veloce. Bird si sta allontanando dalla WNBA dopo aver giocato più partite di qualsiasi altro giocatore nella storia del campionato e averlo fatto alle sue condizioni, avendo deciso di tornare per l’ultima stagione dopo che i fan hanno cantato “Un anno in più!” Seattle ha perso contro Phoenix nei playoff. Bird ha annunciato il suo ritiro a metà del programma di Storm, dando ai fan la possibilità di mostrare il loro apprezzamento durante la sua ultima campagna. La folla esaurita di oltre 18.000 è stata la più grande nella storia del franchise. I problemi al ginocchio sinistro di Bird risalenti al suo primo anno nel 1998, ma accelerati da un intervento chirurgico di microfrattura per curare una lesione al menisco nel 2003, sono cose che avrebbero potuto impedire quella fine. Man mano che il costo mentale e fisico del gioco cresceva e Bird si preparava per il suo prossimo atto come investitore nel NJ/NY Gotham FC della National Women’s Soccer League, era il momento di ritirarsi. Bird ha detto che c’erano piccoli piccoli rimpianti in questo senso. So di aver fatto tutto il possibile per vincere i titoli, quindi è bello. Kevin Pelton lavorava per il Seattle Storm come giornalista di un sito web.