Se un distretto non soddisfa le disposizioni del National School Lunch Program (NSLP), non riceverà il rimborso federale per i pasti forniti. Quando il COVID-19 ha iniziato a diffondersi negli Stati Uniti, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha iniziato a emettere alcune deroghe che hanno dato temporaneamente una via d’uscita alle scuole. Miliardi di pasti sono stati forniti a decine di milioni di bambini affamati grazie alla nuova flessibilità sostenuta da Repubblicani e Democratici. Il finanziamento per l’esonero dai pasti scolastici non faceva parte del pacchetto omnibus introdotto il mese scorso. Mentre l’immediata minaccia per la salute pubblica di COVID-19 è passata, le scuole sono ora alle prese con un livello inflazionistico di 40 anni e una carenza senza precedenti della catena di approvvigionamento di articoli, che spesso impediscono loro di soddisfare le disposizioni NSLP pre-pandemia. Il futuro del disegno di legge per estendere le deroghe fino all’anno scolastico 2023 è incerto. Centinaia di migliaia di bambini in età scolare non avranno accesso ai pasti su cui fanno affidamento da anni se il conto non verrà approvato. Dice che l’aumento del tasso di rimborso federale ha offerto non più di un aumento del 30%, che non corrisponde agli aumenti dei costi. Le tariffe di rimborso federale per i pranzi scolastici sono aumentate da circa $ 0,30 a $ 3,48 per pasto, a seconda della geografia e del livello di reddito degli studenti. Un recente sondaggio della National School Nutrition Association senza scopo di lucro ha rilevato che solo il 32% dei programmi di pasti scolastici prevedeva di avere riserve sufficienti per coprire una perdita netta, anche con le deroghe. Le deroghe saranno finanziariamente devastanti per le scuole se potranno scadere tutte in una volta. Più studenti dovranno pagare i pasti scolastici se le esenzioni non vengono rinnovate. Il 31 marzo, Stabenow, un democratico del Michigan, e Murkowski, un repubblicano dell’Alaska, hanno presentato un disegno di legge per estendere la flessibilità dei pasti scolastici dell’USDA fino al 30 settembre 2023 al fine di aiutare le scuole a tornare alle normali linee guida sui pasti e ai tassi di rimborso ai sensi dell’USDA programmi di pasti scolastici. Molti abitanti dell’Alaska stanno ancora lavorando per superare gli effetti economici della pandemia e molte scuole stanno ancora lottando con la carenza di forniture e l’aumento dei prezzi, secondo una dichiarazione di Murkowski al momento dell’introduzione del disegno di legge. Mi sono unito al senatore Stabenow e ai miei colleghi del Senato per consentire all’USDA di estendere il supporto vitale ai programmi di nutrizione scolastica e prevenire le barriere che potrebbero impedire agli studenti di ricevere un pasto sano. Senza un sufficiente sostegno repubblicano, le scuole faranno fatica a rispettare i criteri pre-pandemia. A causa delle interruzioni della catena di approvvigionamento e dell’inflazione, la scorsa estate non è riuscita a procurarsi un ortaggio verde scuro per soddisfare le linee guida nutrizionali federali. È stata in grado di sostituire le carote e ottenere comunque il rimborso federale a causa delle deroghe. Avrà tassi di rimborso inferiori per trovare una soluzione che soddisfi le linee guida alla scadenza di queste deroghe.

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