Come Christian Smalls e Derrick Palmer hanno battuto Amazon.

Nei primi giorni della pandemia, quando un lavoratore Amazon di nome Christian Smalls ha pianificato un piccolo sciopero in preda al panico per le condizioni di sicurezza nell’unico centro logistico del rivenditore di New York City, l’azienda si è mobilitata silenziosamente. Un’e-mail inviata erroneamente a più di 1.000 persone raccomandava di mettere il signor Smalls di fronte agli sforzi per organizzare i lavoratori. Una delle vittorie sindacali più significative di una generazione si è verificata venerdì quando ha vinto il primo sforzo di sindacalizzazione riuscito in qualsiasi magazzino Amazon negli Stati Uniti. Dopo che il signor Smalls è stato costretto a lasciare il magazzino, lui e il suo migliore amico, Derrick Palmer, volevano unirsi al sindacato. Insieme a una banda crescente di colleghi e all’assenza di affiliazione con un’organizzazione nazionale del lavoro, i due uomini hanno trascorso gli ultimi 11 mesi a scontrarsi con Amazon, i cui 1,1 milioni di lavoratori negli Stati Uniti ne fanno il secondo datore di lavoro privato del paese. Il signor Smalls ha detto che il sindacato ha speso $ 120.000 per cartelli che dicevano “Libera erba e cibo”. Secondo il deposito federale, l’anno scorso Amazon ha speso più di 4,3 milioni di dollari in consulenti antisindacali a livello nazionale. Uno dei magazzini caratteristici di Amazon è JFK8, con 8.000 dipendenti. Nessuno sa cosa accadrà se i lavoratori appena organizzati cercheranno di cambiare quel modello o se il loro sindacato verrà replicato tra gli oltre 1.000 centri logistici Amazon e altre strutture in tutto il paese. Justine Medina, confezionatrice di scatole e organizzatrice sindacale al JFK8 che aveva aspettato con una folla eccitata a Brooklyn di ascoltare i risultati del voto, pensa che scuoterà il movimento sindacale e capovolgerà l’ortodossia. Sara Nelson, capo del sindacato degli assistenti di volo, ha affermato che il futuro degli sforzi sindacali americani non può riguardare persone che arrivano dall’esterno con un piano organizzativo che le persone devono seguire. New York, il mercato di consumo più importante d’America, è stato attratto e diffidato da Amazon quando ha aperto il sito JFK8. L’Unione Retail, Wholesale e Department Store vuole trasformare JFK8 nel primo magazzino Amazon nel paese. I manager hanno documentato in atti giudiziari appena rilasciati che i dipendenti erano preoccupati per l’aumento delle infezioni e ritenevano che Amazon non li stesse avvisando in modo tempestivo. Due dipendenti delle risorse umane di JFK8 hanno dubitato della saggezza del licenziamento del signor Smalls quando Amazon si è mossa per licenziarlo. Il signor Palmer e il signor Smalls volevano partecipare alla campagna sindacale. Hanno trovato gli organizzatori del sindacato del commercio al dettaglio che avevano dichiarato un interesse per JFK8 meno che accogliente nei loro confronti e hanno pensato che i professionisti sembravano estranei che erano scesi nella comunità. Pochi hanno preso sul serio Mr. Palmer e Mr. Smalls quando hanno dichiarato la loro intenzione di organizzare JFK8. Le crepe nel modello occupazionale di Amazon erano chiaramente visibili mentre iniziavano il loro primo compito, raccogliendo migliaia di firme di lavoratori per avviare un voto di sindacalizzazione. Secondo un’indagine del New York Times, il magazzino stava bruciando dipendenti, licenziando altri a causa di errori di comunicazione e tecnologia e negando erroneamente vantaggi ai lavoratori. Il tono di Amazon nei confronti dei suoi dipendenti ha continuato a cambiare mentre il signor Palmer e il signor Smalls si sono avvicinati ai lavoratori. La NLRB ha presentato una denuncia contro Amazon dopo che un consulente anti-sindacato ha definito “teppisti” gli organizzatori del lavoro al JFK8. L’episodio è stato smentito dal rivenditore. A novembre, l’agenzia del lavoro ha affermato che Amazon aveva mostrato “flagrante disprezzo” per la legge e ha respinto i risultati del voto di magazzino. Dopo mesi di raccolta di consensi, gli organizzatori del sindacato di New York hanno consegnato più di 2.000 firme al consiglio del lavoro, ma sono state respinte per non aver soddisfatto il minimo richiesto per tenere un’elezione. Il signor Smalls ha affermato che Amazon aveva inviato i dati sulle buste paga al consiglio che indicavano che metà delle persone che avevano firmato le carte non lavoravano più al magazzino. Tra il lavoro a turni e l’organizzazione al JFK8 durante il suo tempo libero, aveva trascorso mesi a malapena un giorno lontano dal magazzino. Alcuni dei dipendenti a cui si è rivolto erano scettici nei confronti dei sindacati o semplicemente grati per l’assistenza sanitaria e la retribuzione di Amazon, che parte da $ 18 l’ora al JFK8. Più sono a loro agio con noi, più sono aperti a noi. La signora Medina ha detto che alcuni simpatizzanti del sindacato hanno accettato un lavoro al JFK8 per aiutare a organizzarsi. Ha molestato i lavoratori con messaggi di testo e ha ricoperto il magazzino con cartelli che dicevano “Vota NO” o affermavano che i leader sindacali erano estranei. Il mese scorso, il Times ha riferito che manager e consulenti dubitavano degli sforzi dell’azienda di tenere più di 20 riunioni obbligatorie al giorno. Una presentazione diceva che l’Amazon Labour Union non aveva mai negoziato un contratto. Il sindacato non ha esperienza nella gestione di questa enorme quantità di denaro e le quote sarebbero costose, ha continuato. Tra i più grandi insediamenti nella storia dell’agenzia, Amazon ha accettato di consentire ai lavoratori di rimanere negli edifici quando erano fuori orario. Un avvocato che ha rappresentato gratuitamente gli organizzatori ha affermato che hanno creato una comunità che Amazon non ha mai avuto per i lavoratori. Kathleen Lejuez, dipendente Amazon da nove anni, ha votato a favore dello sforzo organizzativo per inviare un messaggio all’azienda che sentiva di aver perso il suo legame con i lavoratori. Nelle settimane precedenti le elezioni, Amazon ha gettato le basi per potenziali sfide alle elezioni, sostenendo nei documenti legali che il consiglio del lavoro aveva abbandonato la propria neutralità a favore del sindacato.