Cervello fossilizzato di un verme di acque profonde di 525 milioni di anni, probabilmente il più antico mai scoperto

La rappresentazione di un artista di come poteva essere un verme.

Si ritiene che il più antico esempio di cervello mai scoperto sia un verme di 525 milioni di anni.

La forma del cervello può offrire indizi sull’evoluzione degli artropodi, un gruppo che comprende insetti, aracnidi e crostacei.

Il Cardiodictyon catenulum è stato scoperto nel 1984 insieme a numerosi altri fossili in un sito nella provincia cinese dello Yunnan.

La creatura simile a un verme fa parte di un gruppo di antenati artropodi che erano abbondanti durante il periodo Cambriano.

Un team di scienziati ha rianalizzato il campione e ha scoperto che aveva un sistema nervoso preservato, incluso un cervello.

Nicholas Strausfeld, neurobiologo dell’Università dell’Arizona a Tucson, è l’autore principale dello studio.

Il cervello di Catenulum è stato trovato perché i ricercatori in precedenza credevano che qualsiasi tessuto molle fosse andato perso nel tempo.

La testa dell’animale non fa parte dell’immagine.

Frank Hirth, un neuroscienziato evoluzionista del King’s College di Londra nel Regno Unito, ha affermato che la comprensione comune era che i cervelli non si fossilizzano.

I ricercatori del passato non avrebbero osato guardare il fossile nella speranza di trovare un cervello a causa delle sue piccole dimensioni ed età.

Sono stati trovati un verme del pene di 500 milioni di anni, un “mostro marino” di 520 milioni di anni e dozzine di creature marine con tre occhi.

Per quanto fosse sorprendente trovare l’antico cervello, i ricercatori sono rimasti sorpresi dalla forma del cranio.

Si pensava che i cervelli e le teste degli artropodi estinti da tempo fossero gli stessi degli artropodi moderni per più di un secolo.

Il cervello e il corpo fossili dell’antico “verme” corazzato sono legati a tre principali gruppi di animali.

Secondo i ricercatori, il cervello e la testa visti negli artropodi potrebbero essersi evoluti separatamente dal resto del sistema nervoso.

Strausfeld ha affermato che il “piano cerebrale di base” non è cambiato molto negli ultimi mezzo miliardo di anni.

Per scoprire di più su come diversi cervelli si sono diversificati nel tempo, i ricercatori vogliono confrontare i cervelli di diversi gruppi di animali.