Apple sta affrontando grandi sfide in Cina

Poche settimane dopo, decine di milioni dei suoi nuovi telefoni, assemblati da legioni di lavoratori stagionali assunti dai suoi fornitori, vengono spediti dalle fabbriche cinesi ai clienti di tutto il mondo.

Un recente focolaio di casi di coronavirus nella regione che circonda la più grande fabbrica di iPhone di Apple ha spinto i funzionari locali a ordinare un blocco di sette giorni la scorsa settimana.

A marzo circolava una voce secondo cui Apple era in trattative con un produttore cinese di chip di memoria, YMTC, per fornire componenti per l’iPhone 14.

Il lavoro svolto da una coalizione di legislatori e più di una dozzina di collaboratori del Congresso ha esaminato i dettagli della catena di approvvigionamento di Apple in Cina.

Le restrizioni imposte dal Dipartimento del Commercio hanno reso difficile per Apple portare avanti l’accordo.

Un portavoce di Apple non direbbe se l’azienda avesse abbandonato la possibilità di lavorare con il produttore di memorie cinese.

La crescita economica del paese è stata rallentata a causa della politica “zero Covid” e il governo ha subito pressioni da parte di leader aziendali e mercati per allentare le restrizioni.

Jeff Fieldhack, analista di Counterpoint Research, ha affermato che Apple perderà comunque le vendite durante le festività natalizie, anche se le restrizioni Covid verranno allentate.

Il più grande partner di assemblaggio di Apple è lo stabilimento di Zhengzhou che produce l’iPhone.

Secondo Counterpoint Research, quando i casi di Covid-19 hanno iniziato a crescere nell’area, Foxconn ha murato i suoi circa 200.000 lavoratori all’interno di una fabbrica che poteva produrre fino all’85% degli iPhone in tutto il mondo.

La fabbrica è stata costretta a funzionare a capacità ridotta quando i funzionari hanno ordinato il blocco della regione.

Apple ha avvertito gli investitori che le vendite sarebbero state influenzate da interruzioni delle sue operazioni in Cina per la terza volta in tre anni a causa del rallentamento della produzione a Zhengzhou.

Secondo due persone che hanno familiarità con le discussioni, Apple era in trattative per un accordo di fornitura con un’azienda cinese.

Walter Coon, analista di Yole Group, ha affermato che YMTC potrebbe aiutare Apple a fare pressione sui suoi fornitori per abbassare i costi.

Alla fine del 2020, un team guidato da James Mulvenon, linguista cinese e ricercatore presso l’appaltatore della difesa degli Stati Uniti, ha pubblicato un rapporto di 17 pagine che descriveva in dettaglio i collegamenti di YMTC con le entità che vendevano prodotti.

Secondo un rapporto degli analisti del Credit Suisse, Apple potrebbe includere chip YMTC nei prossimi modelli.

Sebbene Apple e YMTC non abbiano né confermato né smentito il rapporto, il potenziale accordo ha spinto i legislatori, inclusi i senatori Chuck Schumer, democratico di New York e leader della maggioranza, e Marco Rubio, repubblicano della Florida e membro del Senate Intelligence Committee, a inviare lettere esortando l’amministrazione Biden a indagare sui piani di Apple.

Secondo tre persone che hanno familiarità con la questione, Apple ha aiutato a reclutare ingegneri da società occidentali per aiutare YMTC a migliorare la sua produzione.

I legislatori sono stati rassicurati sul fatto che Apple avrebbe utilizzato i chip YMTC solo per il mercato cinese.

YMTC potrebbe non essere in grado di lavorare con Apple a causa delle nuove restrizioni sull’accesso ai macchinari americani.

Il punto vendita giapponese Nikkei ha riferito che Apple aveva abbandonato i suoi piani per utilizzare YMTC.

Se Tim Cook comprende i rischi che YMTC e il resto degli sforzi per la produzione di chip del Partito Comunista Cinese rappresentano per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e quella dei nostri alleati, allora dovrebbe essere licenziato.