L’estrazione di bitcoin era in forte espansione in Kazakistan

Nell’estremo nord-est del paese, tra la capitale Astana e il confine del paese con la Siberia, c’è una distesa di condomini di epoca sovietica e negozi squallidi.

Dozzine di operazioni minerarie sono state attratte da Ekibastuz e dalla regione circostante negli ultimi anni.

Dopo il crollo dell’Unione Sovietica, nell’area c’era un surplus di elettricità.

C’erano terreni quasi illimitati ed edifici industriali inutilizzati che potevano essere utilizzati dalle miniere.

Nell’estate del 2021, grazie a una combinazione di imprenditorialità, innesto e circostanze, il Kazakistan era diventato il secondo al mondo per “tasso di hash”, una misura di quanta potenza di calcolo è dedicata all’estrazione di bitcoin.

I minatori del paese hanno approfittato delle agevolazioni fiscali e dell’energia a buon mercato, mentre i minatori illegali hanno sfruttato il governo e il clientelismo del paese per operare sotto la superficie.

Entro la fine dell’anno, l’industria mineraria ha consumato oltre il 7% della capacità di generazione del paese.

Le tensioni sulla corruzione, il nepotismo e l’aumento del costo del carburante sono state aggravate dalla carenza di energia.

Il boom si è concluso rapidamente dopo che il governo ha escluso i minatori dalla rete nazionale.

La città di Ekibastuz utilizza cinque volte il picco di domanda della città quando è pienamente operativa.

C’è una crisi più lenta nella catena di approvvigionamento delle criptovalute, che sembra sorgere ovunque i minatori si abbassino e che pone enormi domande sul settore.

Decine di operazioni minerarie hanno smesso di funzionare quando la rete è stata interrotta.

L’azienda spera che l’ambiente cambi, ma l’economia del settore è cambiata profondamente a causa del dimezzamento del prezzo del bitcoin.

MIT Technology Review ha assistito allo smantellamento o all’abbandono delle miniere e ha parlato con i minatori che non vedevano altra scelta che abbandonare l’attività.

I critici del mining per la valuta digitale affermano che era inevitabile.

L’industria semplicemente andava e veniva, prosciugando centinaia di milioni di dollari in sussidi statali, favorendo la corruzione e occupando la rete energetica.

Pete Howson è un assistente professore alla Northumbria University che ha studiato il settore minerario.

Anche se i minatori stavano chiudendo e trasferendosi, i funzionari stavano tentando un’ambiziosa reinvenzione del settore, stendendo un tappeto rosso per gli scambi e gli investitori nel tentativo di trasformare il paese in un centro finanziario globale di criptovaluta.

Alex de Vries è un data scientist e fondatore di una piattaforma che tiene traccia del consumo di energia nel settore.

Gli Stati Uniti erano il centro di gravità del settore all’inizio, ma la Cina è ora al centro della tendenza dei minatori alla ricerca di fonti di energia più economiche.

Nei luoghi in cui gli stati erano deboli, dove c’era un urgente bisogno di valuta non rintracciabile e dove i minatori potevano trovare condizioni favorevoli, l’industria prosperò.

La transizione verso un libero mercato nell’ex Unione Sovietica ha lasciato molte industrie al muro, lasciando dietro di sé infrastrutture inutilizzate.

Gli imprenditori in Transnistria hanno utilizzato l’energia del gas gratuita fornita loro dalla compagnia energetica russa per costruire una piccola industria mineraria nonostante le sanzioni internazionali.

In Abkhazia, un’area della Georgia annessa illegalmente alla Russia nel 2008, la fatiscente rete energetica è stata portata al punto di rottura fino a quando non è stata definitivamente bandita nel 2021.

Nelle zone che non pagano l’elettricità perché non riconoscono la legittimità del governo a Pristina, è spuntato un centro minerario.

Il governo kosovaro alla fine ha vietato l’estrazione mineraria e ha sequestrato le macchine.

Per alimentare le loro miniere a Ekibastuz, hanno spedito enormi trasformatori e chilometri di cavi ad alta tensione.

Era economico e aveva una capacità energetica in eccesso a causa di tutti i vecchi edifici sovietici in mezzo al nulla.

Rusinovich ha co-fondato la National Association of Blockchain and Data Centers Industry in Kazakistan, un’associazione di categoria e un gruppo di pressione per l’industria dopo il suo arrivo nel paese.

Alcuni minatori si sono installati all’interno di strutture mentre altri hanno utilizzato piattaforme portatili e modulari all’interno di container.

Piuttosto che scavare per conto proprio, aziende come Enegix hanno allestito le proprie strutture per ospitare clienti internazionali, che potrebbero spedire macchine nel paese per essere collegate alla rete, perché non esiste un modo legale per convertire bitcoin in valuta fiat nel paese.

Il prezzo dell’elettricità in Kazakistan è basso, quindi abbiamo iniziato a pensarci.

Molti minatori cinesi chiedevano informazioni sul prezzo dell’elettricità.

Alcuni di loro hanno deciso di trasferirsi dopo che ho detto loro che era molto economico.

Un pezzo di terra in un sobborgo della capitale è stato trasformato in un modello architettonico di forme organiche in vetro e plastica, sormontato da un’enorme sfera che alcuni locali chiamano “la Morte Nera”.

I giudici britannici presiedono un regime normativo basato sulla common law del Regno Unito presso l’International Financial Center, nonché il Ministero dello sviluppo digitale, dell’innovazione e dell’industria aerospaziale, incaricato di costruire l’industria tecnologica e digitalizzare i servizi pubblici.

All’esterno, gli altoparlanti trasmettono una selezione di musica elettronica in un parco in gran parte vuoto.

Le agevolazioni fiscali per i servizi di prestazioni remote o i data center hanno creato una scappatoia per i minatori.

A quel tempo, non sapevamo che ci sarebbe stato un problema con le compagnie energetiche ad alto consumo.

Xive e circa 100 altre attività legate al settore minerario si sono registrate ad Astana Hub dopo il suo lancio, il che ha consentito loro di importare attrezzature, come cavi elettrici per impieghi gravosi, trasformatori e piattaforme minerarie dei loro clienti, esentasse.

Le aziende che guadagnano decine di milioni di dollari hanno potuto accedere a un regime tariffario basso che significava pagare le tasse solo sull’energia consumata.

I sussidi dell’Astana Hub avevano lo scopo di creare posti di lavoro e dare il via a industrie di esportazione ad alta tecnologia, ma invece sono stati usati come una sorta di cheat code per ottenere energia a basso costo per estrarre valuta digitale.

Poiché non esisteva un modo legale per convertire i bitcoin in valuta ordinaria, la maggior parte di quelli estratti finiva nei portafogli all’estero, il che significa che quando il prezzo della moneta saliva, erano i proprietari internazionali a prenotare i guadagni.

Un ex membro del governo afferma che qualunque cosa tu abbia estratto in Kazakistan, hai utilizzato l’energia del paese.

L’opportunità di utilizzare risorse statali per generare denaro non rintracciabile in portafogli offshore era troppo ghiotta per essere persa per alcuni individui ben collegati che hanno prosperato sullo sfondo della politica del Kazakistan.

Arman Shuraev, un attivista politico della città nord-orientale di Karaganda, afferma di non pensare che il Kazakistan sia finito tra i primi tre leader mondiali nel settore minerario.

Si dice che Temirtau sia sede di un’enorme miniera di bitcoin “grigia”.

Il governo sostiene che una delle più grandi miniere di criptovalute grigie del paese sia stata costruita con risorse destinate a far rivivere le industrie locali nella regione di Temirtau.

Alcune delle parti industriali moribonde del paese sono state dichiarate zone franche negli anni 2010 nel tentativo di rianimarle e creare posti di lavoro.

I dati hanno mostrato che Qaz Carbon utilizzava tre volte più elettricità di quanto avrebbe dovuto essere la struttura.

Qualcuno, è stato detto a Shuraev, stava usando la copertura di una zona franca e la sua elettricità fortemente sovvenzionata per far funzionare una miniera illegale.

Se non fosse stato per gli eventi in Cina, l’entità delle operazioni minerarie in Kazakistan non sarebbe venuta fuori.

La posizione era scomoda a causa della posizione del paese come produttore più significativo di attrezzature specializzate per l’estrazione di bitcoin e molte operazioni di estrazione.

La quantità di energia utilizzata dall’industria mineraria era incompatibile con gli obiettivi di emissioni di carbonio del paese.

Alcuni hanno spedito la loro attrezzatura negli Stati Uniti, in particolare negli stati ricchi di energia e regolamentati come il Texas, ma molti hanno attraversato il confine con il Kazakistan per portare la loro attrezzatura su strada e via aerea.

Il Cambridge Centre for Alternative Finance, un centro di ricerca nel Regno Unito, afferma che il secondo paese al mondo per l’attività mineraria è il Kazakistan.

L’azienda elettrica nazionale ha dovuto acquistare elettricità a prezzi gonfiati dalla Russia a causa delle interruzioni di corrente in diverse aree.

L’Agenzia di monitoraggio finanziario di oltre 50 ha pubblicato un elenco di Nigmatulin.

I guasti alla rete e le carenze di energia create dall’industria sono diventati una minaccia per la sicurezza economica del paese.

Bolat Nazarbayev, fratello dell’ex presidente, è stato incluso nella lista.

Il ministro dello sviluppo digitale ha stimato che il consumo energetico dell’attività mineraria grigia sia superiore al 5% della capacità di generazione disponibile del paese a febbraio.

Entrando in possesso di energia elettrica a basso costo, i proprietari delle miniere grigie stavano bloccando altre attività e creando carenze per i consumatori, afferma Shuraev.

Funzionari governativi sono stati collegati a operazioni minerarie illegali.

Circa 2.500 operazioni minerarie sono state chiuse.

I minatori grigi sono stati chiusi o chiusi.

Alla reception dello stabilimento dell’azienda a Karaganda una mattina di fine ottobre, un rappresentante dell’azienda ha ascoltato le domande sulla miniera di bitcoin dell’azienda e poi ha convocato un avvocato, che è arrivato con scarpe eleganti e una giacca senza maniche, per spiegare.

Rusinovich ha affermato che i minatori bianchi sono stati usati come capri espiatori per problemi più grandi, come il fallimento del governo nel mantenere la rete energetica o tenere a freno il business minerario grigio.

Miliardi di dollari di fatturato non creano posti di lavoro nel settore.

Tutti i minatori che hanno importato e usufruito delle agevolazioni fiscali ora devono pagare i periodi precedenti.

La maggior parte dei minatori non può ottenere un’assegnazione di elettricità dalla rete domestica a causa del fatto che l’ente energetico statale ha una quota di energia per diversi settori.

Il fondatore del BigBlock Datacenter, Sébastien Gouspillou, aveva avviato operazioni minerarie dall’inizio dello scorso anno.

Un amico del governo ha avvertito l’azienda che il governo avrebbe fatto di più che tagliare i minatori.

Molti luoghi non sono più disposti a ospitare minatori.

Nonostante il fatto che l’estrazione mineraria sia ancora illegale in Cina, i minatori hanno ripreso a operare.

Insieme alla sicurezza energetica, il clima è diventato un punto centrale di discussione.

Il ricercatore afferma che anche se i minatori passassero a fonti di energia più pulite, l’industria non sarebbe sostenibile.

De Vries afferma che ciò ha evidenziato quanto sia dispendioso il mining.

Dice che è utile pensare a tutte le ipotesi fallite che fanno le macchine e quanto calore e carbonio creano.

Dice che l’industria consuma tanta energia quanto un paese come l’Argentina, solo per generare numeri casuali.

La misura dell’attività mineraria potrebbe essere ciò che resta.

Il vicedirettore regionale di BTC.kz ha aiutato a costruire tre miniere.

Un minatore ha detto che stava scommettendo che il prezzo dell’elettricità importata sarebbe diminuito a causa delle sanzioni internazionali contro la Russia, e un altro ha detto che stava resistendo fino a quando il prezzo di una valuta virtuale non avesse superato i $ 100.000.

Turgumbayev è fiducioso che il mercato stia per cambiare a causa dell’entusiasmo del governo per le criptovalute.

Sarebbe possibile per i minatori convertire legalmente bitcoin e altre criptovalute in tenge per pagare beni e servizi nel paese.

L’Astana International Financial Center consente agli scambi di registrarsi per consentire ai consumatori di acquistare e vendere legalmente.

I funzionari hanno dichiarato al MIT Technology Review di vedere il settore come un modo per scavalcare i centri finanziari più consolidati.

Simile al business minerario nomade, la competizione globale per essere la casa delle criptovalute ha paralleli.

Prima del crollo di FTX, un minatore che ha chiesto l’anonimato per infuriarsi liberamente contro il governo e la rete nazionale ha stimato che il prezzo di pareggio della valuta virtuale fosse di $ 40.000.

Turgumbayev afferma che il fatto che altri paesi vietino tutte le attività minerarie riporterà indietro i minatori.