La proteina anti-insulina guida la longevità della formica regina.

Secondo uno studio pubblicato su Science, le formiche regine mostrano un metabolismo elevato per la riproduzione senza subire l’invecchiamento bloccando parte della via dell’insulina. La produzione di uova richiede molta energia e cibo extra, il che porta a una vita più breve nella maggior parte degli animali. Una regina della formica nera può deporre un milione di uova e vivere 30 anni, mentre le sue sorelle vivono solo un anno. La loro aspettativa di vita aumenta da sette mesi a quattro anni quando acquisiscono comportamenti da regina. Claude Desplan, co-autore senior, afferma che le formiche di Harpegnathos offrono un’opportunità unica per studiare come l’invecchiamento e la riproduzione possono essere disconnessi. I ricercatori hanno studiato campioni di tessuto sia delle operaie che delle pseudoregine, osservando parti della formica coinvolte nel metabolismo e nella riproduzione. Uno dei due rami principali della via di segnalazione dell’insulina, MAPK, che controlla il metabolismo e la formazione di uova, viene attivato quando si ottiene questo aumento di insulina. Imp-L2 blocca la segnalazione nell’altro ramo principale della via di segnalazione dell’insulina, che controlla l’invecchiamento e la cui maggiore attività porta a una durata della vita più breve. I due rami principali della via di segnalazione sembrano regolare la fertilità e la durata della vita, con un aumento della segnalazione in una che aiuta la riproduzione nelle pseudoregine e una diminuzione della segnalazione nell’altra. Secondo il co-primo autore dello studio, l’interazione tra formiche e altri insetti può contribuire all’insolita longevità e a molti discendenti nella riproduzione delle formiche.