La brillante palla di fuoco su Madrid risale alla cometa di origine.

Una meteora luminosa vista nei cieli della Terra il 31 luglio è stata rintracciata fino a una cometa che ha creato un campo di detriti migliaia di anni fa. Secondo gli scienziati, il frammento che ha terminato la sua vita come una palla di fuoco su Madrid, in Spagna, faceva parte di una cometa formatasi circa 4,5 miliardi di anni fa. Tra 3.500 e 5.000 anni fa, metà della cometa 169P/NEAT si disintegrò, provocando l’annuale pioggia di meteoriti Alpha Capricornids. Sebbene il piccolo frammento e lo spettacolo di luci creato quando è stato distrutto nell’atmosfera terrestre non presentassero alcun pericolo, l’Agenzia spaziale europea ha affermato che si trattava di un avvertimento. I corpi più grandi che una volta sono passati vicino al nostro pianeta lasciano piogge di minuscoli frammenti che possono essere riutilizzati. Quando una cometa supera il sole, i suoi ghiacci iniziano a trasformarsi in gas. Il 31 luglio questo particolare frammento di ghiaccio, che si pensa abbia un diametro di circa 10 centimetri, ha iniziato a brillare luminoso nell’atmosfera terrestre sopra Madrid. La traiettoria della palla di fuoco è stata tracciata utilizzando le riprese di una telecamera gestita dalla rete AllSky7 a Cebreros, in Spagna, e di altre telecamere in tutta Europa. L’ora di punta della doccia è di circa cinque all’ora, ma può essere molto luminosa e infuocata. Si prevede che più materiale lasciato dalla cometa indurrà la pioggia a diventare più forte. Entro l’anno 2220, gli Alpha Capricornids saranno più forti di qualsiasi pioggia annuale attuale che la Terra sperimenta.