Il business petrolifero offshore sta sgorgando di nuovo

Presto questa nave che attraversa quasi tre campi da calcio partirà per le acque più profonde del Golfo del Messico, dove il suo equipaggio potrà perforare 8 miglia sotto la superficie alla ricerca di petrolio per Chevron Corp.

Un aumento della domanda globale di energia, interruzioni dell’offerta causate dalla guerra in Ucraina e prezzi del greggio che rimangono al di sopra dei livelli prepandemici stanno alimentando la caccia al petrolio offshore.

Titan, una gigantesca piattaforma rimasta inattiva per un decennio, ora opera in acque profonde lungo la costa del Brasile, mentre le piattaforme senza motori stanno scavando acque poco profonde in Medio Oriente su rimorchiatori.

Secondo Westwood Global Energy Group, circa il 90 percento degli impianti disponibili per il noleggio per progetti offshore nel dicembre 2022 erano funzionanti o sotto contratto.

Le più ambite delle quali sono enormi navi da perforazione come Titan, apprezzate per la loro capacità di lavorare abilmente in acque profonde, sono le società che possiedono e gestiscono le piattaforme.

Foto: pilar olivares/Reuters “Nell’ultimo anno e mezzo, tutti hanno ricominciato a perforare in mare aperto, e vogliono usare le piattaforme più efficienti e all’improvviso, bam!” afferma Robert Eifler, amministratore delegato di Noble.

Una grande spinta alla produzione da parte della compagnia petrolifera nazionale brasiliana e diversi importanti ritrovamenti di petrolio nelle acque vicine hanno portato all’irruzione di navi di perforazione sulle coste dell’Oceano Atlantico.

Con l’aiuto delle perforazioni offshore, l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti saranno in grado di aumentare la loro capacità di produzione di petrolio di 1 milione di barili al giorno entro il 2027.

La società di ricerca Evercore afferma che l’80% della nuova capacità dell’Arabia Saudita proverrà da fonti offshore.

La peggiore fuoriuscita di petrolio nella storia americana è avvenuta nel Golfo del Messico dopo l’esplosione sulla piattaforma.

Si prevede che produrrà 1,7 milioni di barili di petrolio al giorno entro il 2035, diventando così il quarto più grande produttore di petrolio offshore dopo Stati Uniti, Messico e Norvegia.

È iniziato con una serie di piattaforme al largo della costa della California che erano attaccate a stretti moli di legno lunghi un quarto di miglio per perforare acque profonde fino a 35 piedi.

Ci sono voluti altri cinquant’anni perché il primo pozzo produttivo fosse perforato oltre la vista della terraferma.

Importanti ritrovamenti di petrolio sono stati effettuati al largo delle coste del Messico e del Brasile negli anni ’60 e ’70, così come nel Golfo del Messico.

Entro il 2000, le fonti offshore erano responsabili del 34% della produzione mondiale di greggio.

All’età di 11 anni, le navi di perforazione venivano vendute come rottami e la flotta di piattaforme che gli appaltatori erano pronti a noleggiare è stata ridotta di oltre il 30%.

I produttori di petrolio sono stati incoraggiati a investire in nuovi progetti offshore quando i prezzi e la domanda di energia sono aumentati.

La guerra in Ucraina ha interrotto le forniture di petrolio e gas, stimolando la ricerca di nuove fonti energetiche in tutto il mondo che potrebbero stimolare ancora più esplorazione e produzione offshore.

Secondo Westwood, solo quattro delle navi di perforazione sopravvissute nell’ultimo decennio non stanno perforando o hanno un contratto per la fine dell’anno.

Il Triangolo d’oro del Brasile, del Golfo del Messico e dell’Africa occidentale è stato a lungo il centro delle trivellazioni in acque profonde.

Secondo i dati di S&P Global, quasi i due terzi dei contratti per navi di perforazione in acque profonde e ultraprofonde firmati nei due anni successivi riguardavano progetti in queste tre regioni.

Secondo la società di ricerca Esgian, un terzo delle navi di perforazione funzionanti nel mondo sono raggruppate al largo delle coste del Brasile e dei suoi vicini.

La compagnia petrolifera statale brasiliana, Petrobras, ha in programma di investire 78 miliardi di dollari tra quest’anno e il 2027, e due terzi di questi andranno a progetti in acque profonde, tra cui 42 nuovi pozzi esplorativi.

Il paese ha rappresentato quasi un quinto del nuovo greggio scoperto in tutto il mondo.

Nel luglio dello scorso anno, Valaris ha annunciato un accordo con Equinor per schierare la sua nave da perforazione Valaris DS 17 per 540 giorni in un campo in acque profonde al largo della costa del Brasile.

Le navi di perforazione non sono le uniche piattaforme offshore molto richieste.

Grazie alla richiesta dal Medio Oriente, anche i jackup, i rig che stanno sul fondo del mare in acque profonde fino a 500 piedi, sono caldi.

Il Golfo del Messico rimane una delle principali fonti petrolifere offshore, ma è meno redditizio trivellare lì rispetto a prima.

Ci sono stati più di 140 jackup nel Golfo nel 2001, secondo Westwood.

Teresa Wilkie, un’analista di rig con Westwood, afferma che la tendenza è decisamente che i rig si spostano da aree che un tempo erano molto trafficate.

Si stanno trasferendo in aree controllate da compagnie petrolifere nazionali come l’Arabia Saudita e il Brasile.

Il Mare del Nord ha fornito l’8% del petrolio mondiale alla fine degli anni ’90.

Quando l’anno scorso l’amministrazione Biden ha lanciato un piano per bloccare le nuove trivellazioni offshore negli oceani Atlantico e Pacifico, consentendo al tempo stesso un’espansione limitata nel Golfo del Messico e sulla costa meridionale dell’Alaska, i gruppi ambientalisti lo hanno fatto esplodere e hanno detto che avrebbero spinto per un’opzione senza nuovi leasing .

Jeremy Thigpen, CEO di Transocean, afferma che l’attuale flotta di navi da perforazione, più altre due dozzine di navi da perforazione che sono ancora impilate a freddo o bloccate nei cantieri navali, possono probabilmente essere soddisfatte con esigenze a breve termine.

Transocean si è assicurata un contratto quinquennale da 830 milioni di dollari con Chevron per trivellare nel Golfo del Messico.

Ha la capacità di operare in acque profonde fino a 12.000 piedi e di perforare pozzi che si trovano a 40.000 piedi sotto la superficie.

Atlas sta già perforando nel Golfo del Messico e Titan dovrebbe seguire presto.