Nel 1981 Malcolm Forbes, l’eccentrico e favolosamente ricco editore di riviste, si presentò ai suoi editori con una richiesta: potevano mettere insieme un numero speciale sui 400 americani più ricchi?. L’idea è stata ispirata dalla decana di New York, che ha ospitato l’alta società della città nella sua sala da ballo della Fifth Avenue, che si diceva potesse ospitare circa 400 persone. Forbes, che ha fatto il taglio sulla sua lista, è stato come un sultano in questa era di pubblicazione di riviste. Alla fine della sua corsa possedeva un castello in Normandia, 12 uova Fabergé e una collezione di mongolfiere con disegni fantastici: una a forma di Sfinge, una a busto di Beethoven, una a uovo di Fabergé, una a castello in Normandia e, naturalmente, uno a immagine di un sultano, alto circa quanto era lungo il suo yacht. Secondo una breve storia della rivista scritta da Malcolm Forbes Jr., Steve, la redazione non era contenta dell’idea di suo padre. Se si adeguasse all’inflazione, Ludwig ora è almeno 5,8 miliardi di dollari, una fortuna che lo porterebbe a un pareggio a sette per il 182esimo posto nell’ultima lista di Forbes 400, insieme a Fred Smith, fondatore di FedEx. L’elenco dei miliardari del mondo è cresciuto fino a diventare molto più ampio dal 1987, quando Forbes ha iniziato a pubblicarlo. Il compito di raccogliere informazioni per entrambi gli elenchi è supervisionato da Kerry Dolan, un editore di Forbes, in uno sforzo altamente collaborativo che coinvolge almeno 92 diversi giornalisti provenienti da tutta l’organizzazione, comprese le numerose edizioni dell’azienda con licenza internazionale, ciascuna un testamento. Mentre copriva l’America Latina per Forbes, ha anche aiutato nella lista dei miliardari. L’elenco dei miliardari del mondo è cresciuto di 573 nomi rispetto all’ultimo elenco. Secondo Forbes, il mondo stava coniando nuovi miliardari al ritmo di uno ogni 17 ore quell’anno. In cima alla lista c’è Musk con un patrimonio netto di $ 219 miliardi, seguito da Bezos con $ 171 miliardi. Da lì, va così: Bernard Arnault e famiglia ($ 158 miliardi), Bill Gates ($ 129 miliardi), Warren Buffett ($ 118 miliardi), Larry Page ($ 111 miliardi), Sergey Brin ($ 107 miliardi), Larry Ellison ($ 106 miliardi ), Steve Ballmer (91,4 miliardi di dollari) e Mukesh Ambani (90,7 miliardi di dollari), l’uomo più ricco dell’Asia e, lo confesso, la persona con il punteggio più alto della lista di cui non avevo mai sentito parlare. Se continui a scendere, tenendo gli occhi sugli americani, la maggior parte ti è familiare, nomi che conosci dalle vaste fortune scacciate dalla Silicon Valley, o Walmart (gli eredi Walton più ricchi hanno circa $ 65 miliardi ciascuno) o Nike ($ 47,3 miliardi). o divorziare da Jeff Bezos ($ 43,6 miliardi) o vivere più a lungo di Sheldon Adelson ($ 27,5 miliardi). Thomas Peterffy, emigrato dall’Ungheria comunista e pioniere del commercio di azioni computerizzato, è uno dei nomi meno conosciuti. Robert Pera, che ha fondato qualcosa chiamato Ubiquiti Networks, ha frequentato il mio stesso college statale. Moskovitz era coinquilino di un ragazzo che aveva una bella idea per un social network ad Harvard. Vale 11 miliardi di dollari. Ci sono molti Peter Gassner nel mondo e l’America ne ha molti, per un valore complessivo di 4,7 trilioni di dollari. Negli ultimi 12 anni, il sistema politico americano ha consegnato a Citizens United, un’aliquota fiscale marginale massima del 37% e un presidente miliardario apertamente ostile al processo democratico, insieme a 332 nuovi miliardari. Nel suo libro “Ages of American Capitalism”, lo storico dell’Università di Chicago Jonathan Levy descrive l’era del capitalismo in cui viviamo come l’era del caos: un’epoca in cui il capitale è diventato più sciolto, liquido e volatile, fluendo costantemente dentro e fuori di boom e crolli, in contrasto con l’ordine serio – e la prosperità ampiamente condivisa – che ha caratterizzato l’economia industriale del dopoguerra. Lo stesso anno in cui Forbes ha pensato alla sua lista, Levy ha iniziato la storia. Molte fabbriche redditizie sono state chiuse perché semplicemente non erano abbastanza redditizie in un ambiente ad alto tasso perché il valore del dollaro è salito alle stelle, rendendo le esportazioni americane ancora meno attraenti e le importazioni ancora più economiche. Normalmente l’economia si espande quando si investono in produttività, ma questa espansione è stata diversa: è stata l’unica mai registrata prima o dopo, in cui gli investimenti fissi come quota del PIL. In altre parole, i nostri industriali guadagnavano di più investendo meno in cose produttive. Questa era l’era dei predoni aziendali, che registravano enormi profitti mentre mettevano gli americani senza lavoro, e spesso facevano a pezzi quella roba e la spedivano all’estero. La rivoluzione tecnologica ha creato nuovi modi per gli imprenditori di accumulare enormi fortune: il software non è affatto economico da sviluppare, ma richiede meno lavoratori e meno investimenti fissi e può essere riprodotto e spedito in tutto il mondo praticamente a costo zero. Questa nuova economia sarebbe gestita da, e per, lavoratori della conoscenza, che raccoglierebbero la maggior parte dei guadagni e quindi avrebbero più soldi da spendere per i servizi, un settore che verrebbe a sostituire, ma mai completamente, la produzione di questa trasformazione fatto finita. Levy scrive: “Durante gli anni di Reagan, è emerso qualcosa di nuovo e distintivo che è persistito fino ad oggi: un capitalismo dominato dall’apprezzamento del prezzo delle attività“. cioè, un’economia in cui l’aumento del prezzo delle attività sarebbe, in qualche modo controintuitivo. Il nuovo ordine economico ha reso difficile ai superricchi di non arricchirsi, osserva l’economista francese nel suo libro “Il capitale nel ventunesimo secolo”. Bettencourt non ha mai lavorato un giorno in vita sua, ma la sua fortuna e quella di Gates sono cresciute ciascuna di un tasso annuo di circa il 13% dal 1990 al 2010. I bassi tassi di interesse spingono gli investitori in un territorio più rischioso al fine di ottenere rendimenti migliori e gonfiare il valore delle attività nel processo. Nei settori meno dinamici dell’economia, il denaro a buon mercato ha consentito un’esplosione di riacquisti di azioni, per un valore di circa 6,3 trilioni di dollari durante gli anni 2010, ovvero circa il 4% del nostro PIL. Attualmente spendiamo di più in difesa nello stesso periodo. Quando la Fed e il Congresso sono intervenuti per sostenere i mercati e assistere l’economia, hanno alimentato l’ennesimo boom dei prezzi delle attività, questa volta con un numero maggiore di americani che cercano di ottenerne una parte. Jeff Bezos ha più che raddoppiato la sua fortuna negli ultimi cinque anni, mentre Musk ha aumentato la sua fortuna di un fattore 20. Le fluttuazioni del mercato spingono le persone fuori dal miliardario nella fascia bassa. Ciò che è sorprendente è quante poche informazioni abbiamo su di loro, il G.D.P., che hanno accumulato, come minimo, 735 americani. C’è una piccola nazione insulare. Volevo sapere qual è il suo profilo di miliardaria. Un ragazzo del genere potrebbe usare la sua ricchezza per fare quello che vuole, compreso l’acquisto di camion carichi di manufatti nazisti, cercare di convincere il tuo sindaco a privatizzare il sistema fognario della città, o entrambi. Dolan ha avvertito che nessuno sarebbe stato abbastanza pazzo da mettere tutti i suoi soldi nel mercato. Sarebbe stato in grado di superare la barriera del miliardo di dollari. Uno dei tipi di miliardari più facili da affrontare è quello che ha una partecipazione in una società quotata in borsa. Molti miliardari hanno partecipazioni in società che non hanno ancora fatto un’IPO, almeno non alle loro valutazioni attuali, e se lo fanno, potrebbero guadagnare anche di più. Molti proprietari di partecipazioni in aziende che vendono scarpe, hardware o caramelle hanno creato miliardari. Forbes confronta queste aziende con società simili quotate in borsa. I giornalisti di Forbes sono stati assunti da Bloomberg per avviare un indice dei miliardari. Forbes ha una classifica in tempo reale dei miliardari che si aggiorna con i mercati e solo una rapida occhiata ai primi 10 mostra notevoli differenze nelle stime. Musk è ora l’uomo più ricco del pianeta, ma il suo patrimonio netto è inferiore a quello di Forbes. Alcune delle differenze tra gli elenchi di Forbes e Bloomberg sono dovute a segnalazioni e metodologie diverse. Per ciascuno dei 500 miliardari, esiste una classifica da una a cinque stelle basata sulla fiducia nella stima, con coloro che collaborano al processo di rendicontazione ottenendo cinque stelle e coloro i cui beni sono detenuti principalmente in società quotate in borsa. Nonostante tutta la sua precisione, l’elenco non include il fondatore e proprietario di maggioranza dell’azienda, che lo ha reso più volte miliardario. Secondo gli ultimi numeri di Forbes, ci sono state circa 82 volte. Il Wealth desk è gestito da un inglese di nome Pierre Paulden, che supervisiona più di 25 giornalisti ed editori, e il team spesso attinge alla più ampia redazione dell’organizzazione di 2.700. Nel corso degli anni, Paulden ha notato che sempre più miliardari non vogliono essere scoperti. Il più delle volte, il tipo di fortuna che stiamo cercando di trovare, non ti vogliono davvero lì, quindi quando gli sconosciuti si annunciano alla stampa come miliardari, Paulden e il suo team considerano le loro affermazioni con grande cautela. Hanno stimato che la sua fortuna fosse di $ 96 miliardi quando hanno pubblicato la storia, ma non includevano nessuno dei suoi averi personali. Forbes e Forbes si considerano prudenti nelle loro stime della ricchezza miliardaria. C’è un altro censimento miliardario fatto da una società di ricerca chiamata Wealth-X che è notevolmente inferiore. Contava più miliardari negli Stati Uniti di quanti ne contasse Forbes. Il quartiere in cui sono cresciuto a San Francisco è cambiato molto nell’ultimo decennio, come ogni angolo della città, a causa delle enormi fortune generate nella Silicon Valley. Secondo Wealth-X, San Francisco ospita 81 miliardari. La maggior parte degli americani non ha molto appetito per mangiare i ricchi, quindi può sembrare di vivere in un’era definita dalla rabbia verso i miliardari. Nel gennaio 2020 e di nuovo nel luglio dello scorso anno, il Pew Research Center ha chiesto agli americani se i miliardari fossero buoni o cattivi per il Paese. La metà di loro pensa che i miliardari siano dannosi per il Paese. Questa è una generazione che è cresciuta remando nella braciola dell’economia che ha prodotto tutta questa ricchezza disordinata: lavorare in industrie che sono state trasformate finanziariamente in rovina dai ragazzi dei giubbotti di pile di Midtown o sconvolte da software che hanno reso così ricco qualche nerd . Alcuni americani sentono di vivere in un mondo caduto a causa della ricchezza degli ultraricchi. Il capo del World Economic Forum, che non è un miliardario, è stato reinventato come una sorta di cattivo di Bond, che cerca di farti vivere di carne di grillo come parte del Great Reset. Non c’è bisogno di pensare a un miliardario come malvagio per vedere il potere che hanno. Una delle cose più spaventose dei miliardari è che sono solo persone con tutte le fragilità. I nostri miliardari dimostrano che ci sono cose che i soldi non possono comprare. All’epoca mi è stato detto che era un miliardario, ma non posso dirlo con certezza. Il problema con i miliardari non è che siano persone cattive.

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