“I posteri non ci perdoneranno mai”, si lamentò John Adams nel musical 1776 dopo che il Secondo Congresso Continentale si era compromesso per rimuovere un passaggio contro la schiavitù dalla Dichiarazione di Indipendenza. Una delle figure più importanti della storia degli Stati Uniti è Franklin, che prima della Rivoluzione era conosciuto come “l’americano più famoso del mondo”. Con un tuono, l’anticipazione di un fulmine e la lenta panoramica della fotocamera su un ritratto storico, il film di Burns mostra gran parte della tensione che domina oggi la discussione pubblica dei fondatori. Burns si sentiva obbligato a raccontare tutti gli aspetti della vita di Franklin, dal famoso aquilone ai tentativi di catturare schiavi in ​​fuga. La versione Burns è un simbolo dell’Illuminismo e della libertà rivoluzionaria, ma anche un padre, un marito e un uomo profondamente imperfetti. Ha tanti volti: l’autore, lo stampatore, lo scienziato, il diplomatico, l’inventore, il rivoluzionario, il paladino dell’educazione, l’abolizionista e il fondatore. Franklin ha influenzato la società americana in molti modi diversi. Burns crede che Franklin sia importante per la Dichiarazione come lo era George Washington per la Rivoluzione. Adams non era un fan di Franklin e disse che la storia della rivoluzione americana sarebbe stata ridotta a due nomi: il dottor Franklin e il generale di primavera Washington. Gran parte della tensione sullo schermo è incentrata sulla schiavitù. L’attenzione del film su Franklin e sulla schiavitù è buona, ma i fatti sono presentati in modo diverso da come dovrebbero essere. Ha sostenuto la Bray School for Black studenti e ha servito come presidente della Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery, che è stato il primo gruppo di questo tipo al mondo. Franklin è stato l’unico grande fondatore che ha assunto un ruolo così pubblico e di primo piano. Nel film, Bernard Bailyn, uno storico due volte vincitore del Premio Pulitzer, afferma che prima della Rivoluzione, la schiavitù non era una questione pubblica importante. La caduta della monarchia e dell’aristocrazia, così come l’ascesa dell’abolizionismo, furono tutti innescati da Franklin e dagli altri padri fondatori. L’uomo che ha cercato di migliorarsi praticando la sua moralità e la sua virtù, l’uomo che ha votato la Costituzione perché non la pensava perfetta, e l’uomo che non ha pensato che valesse la pena sacrificare per il bene pubblico. Tutte le parti riconoscono il valore delle idee di Franklin. Franklin fa appello a tutti perché è il più accessibile dei padri fondatori. Il Franklin di Burns è molto serio, a differenza della maggior parte delle rappresentazioni sullo schermo del fondatore. Franklin è stato definito l’unico fondatore che avesse un senso dell’umorismo e una vita sessuale da un autore vincitore del Premio Pulitzer. Mentre la nazione si prepara a celebrare il suo 250° compleanno nel 2026, ci concentreremo sulla saggezza e sui trionfi di Franklin e dei padri fondatori, o li scacceremo dai loro piedistalli per i loro peccati?. Burns ha detto che gli americani hanno bisogno della verità completa e non verniciata sulla loro storia. I difetti di Franklin come proprietario di schiavi, padre e marito superano i suoi contributi alla nazione?. Nonostante alcune piccole imprecisioni storiche, Burns ha realizzato un film educativo che piacerà allo spettatore medio e allo stesso tempo placherà gli accademici che spesso si dilettano nel condannare lui e altre storie pop. È possibile che l’approccio di Burns sia la via da seguire. Gli americani farebbero bene a ricordare le idee di Franklin, la sua devozione alla nazione e la sua autoriflessione indipendentemente da come lo vedono.

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