Salman Rushdie e cosa significa supportare la libertà di parola.

Il tema della violenza contro gli scrittori sarebbe stato oggetto di un’intervista che avrei fatto con Rushdie. Riguarda anche il tuo diritto di leggere”. Mia moglie, Diane Samuels, ed io, entrambi avidi lettori, eravamo tra il pubblico quel giorno e le sue parole ci hanno spinto all’azione. Il signor Rushdie suggerì che la casa potesse essere usata come abitazione temporanea per uno scrittore esiliato. Quando gli scrittori fuggono dalle loro case, spesso non portano molto con sé. Russell Banks stava lavorando a un programma per dare rifugio agli scrittori in Europa e negli Stati Uniti. Abbiamo deciso di aprire il nostro capitolo a Pittsburgh: City of Asylum, un’organizzazione che avrebbe fornito un rifugio sicuro a scrittori, artisti e giornalisti di tutto il mondo. La nostra comunità di lettori ha offerto i propri servizi pro bono agli scrittori, proprio come ha fatto il pubblico a Chautauqua. C’era una comunità di lettori disposti ad aiutare. L’organizzazione è quasi interamente finanziata dalla comunità, poiché abbiamo ospitato 16 scrittori. Il primo scrittore residente in esilio dell’organizzazione, il poeta e filosofo cinese Huang Xiang, ci ha insegnato quanto siano simbiotiche le esperienze del lettore e dello scrittore. Ha detto che quando è venuto negli Stati Uniti, è stato scavato dalla terra ed è diventato vivo. Un vicino anonimo ha scritto sulla soglia di casa: “Voglio più poesie” dopo che il signor Huang si è trasferito dalla nostra città di asilo. La comunità americana dei lettori deve fare di più per aiutare gli scrittori. Agli scrittori e agli artisti dovrebbe essere offerto rifugio in ogni città. Ai lettori è stato mostrato come difendere gli scrittori. Penso a qualcosa che ha detto quando ha parlato a Pittsburgh quando penso al modo migliore per onorare e difendere Rushdie e tutti gli altri scrittori coraggiosi. Per dimostrare che l’attività ordinaria di scrittura, lettura e acquisto di libri continua, Henry Reese è co-fondatore di City of Asylum Pittsburgh.