Piangi la regina, non il suo impero.

La fine di un’era sarà un ritornello mentre i commentatori valutano il regno da record della regina Elisabetta II. La dissoluzione dell’Impero britannico in circa 50 stati indipendenti durante il regno della regina era vista come un’immagine. La sua presenza come capo di stato e capo del Commonwealth, un’associazione della Gran Bretagna e delle sue ex colonie, ha posto un stolido fronte tradizionalista in decenni di violenti sconvolgimenti. Anche se l’autorità politica dell’Impero Britannico in patria svaniva, l’importanza della famiglia reale di Elisabetta II nell’Impero Britannico continuò a crescere. Il compleanno della regina Vittoria, imperatrice d’India, è stato celebrato come Empire Day. I governanti delle colonie indigene asiatiche e africane ricevevano una zuppa alfabetica di ordini e decorazioni dai membri della famiglia reale. Nel 1947, l’allora principessa Elisabetta festeggiò il suo 21° compleanno durante un tour reale in Sud Africa, pronunciando un discorso in cui prometteva che tutta la sua vita sarebbe stata dedicata al servizio alla sua famiglia. Nel 1953, il Times di Londra diede la notizia della prima vetta riuscita dell’Everest da parte di Tenzing Norgay e del neozelandese Edmund Hillary. Ha preso il suo ruolo molto sul serio, a volte scontrandosi con i suoi ministri per sostenere gli interessi del Commonwealth su imperativi politici più ristretti, come quando ha sostenuto i servizi multireligiosi del Commonwealth Day negli anni ’60. Nel 1948, il governatore coloniale della Malesia dichiarò lo stato di emergenza per combattere la guerriglia comunista e le truppe britanniche usarono tattiche di contro-insurrezione. Nel 1952 il governatore del Kenya impose lo stato di emergenza e gli inglesi rastrellarono decine di migliaia di persone nel Paese e le sottoposero a tortura. I governatori britannici torturarono i civili quando dichiararono lo stato di emergenza a Cipro nel 1955 e nello Yemen nel 1963. Per quasi ogni anno fino agli anni 2000, la regina ha girato le nazioni del Commonwealth, una buona scommessa per folle esultanti e filmati lusinghieri, come se fossero stati raggiunti a piedi invece che dallo yacht reale e dalla Rolls-Royce. La monarchia non si è decolonizzata. La regina osservò la Gran Bretagna lottare per venire a patti con la sua posizione postimperiale durante il suo regno. Dopo la morte della principessa Diana, la popolarità della regina è rimbalzata, ma la famiglia reale si è divisa sulle accuse di razzismo mosse da Harry e Meghan. Dopo aver scortato l’ultimo governatore britannico da Hong Kong, la regina ha pianto quando il Royal Yacht Britannia è stato dismesso. Le eredità dell’impero, della schiavitù e della violenza coloniale sono state riconosciute dallo stato e dalle istituzioni britanniche negli ultimi anni. In risposta a una causa intentata dalle vittime della tortura nel Kenya coloniale, il governo britannico ha accettato di pagare quasi 20 milioni di sterline di danni. Facendo tesoro di un investimento di lunga data nel Commonwealth tra gli euroscettici, il governo di Johnson si è appoggiato a una visione della “Gran Bretagna globale”. L’Ordine dell’Impero Britannico, una distinzione che la regina ha conferito ogni anno a centinaia di britannici per il servizio alla comunità e i contributi alla vita pubblica, deve essere rinominato. L’esempio delle Barbados, che ha deciso di lasciarsi alle spalle il suo passato coloniale e diventare una repubblica nel 2021, potrebbe essere seguito da altri paesi del Commonwealth. Era l’era dell’implosione dell’impero che coloro che annunciavano una seconda età elisabettiana speravano avrebbero sostenuto la grandezza britannica. Anche se il mondo intorno a lei cambiava, i miti della benevolenza imperiale persistevano. Il nuovo re ha l’opportunità di avere un vero impatto storico ridimensionando lo sfarzo reale e aggiornando la monarchia britannica per essere più simile a quella della Scandinavia.