La principale destinazione balneare della Thailandia ha perso i suoi turisti russi — ma non così male.

L’isola più grande della Thailandia, Phuket, perde denaro in dollari del turismo. La scomparsa dei turisti russi non sta colpendo gravemente le imprese. Il numero totale di turisti in arrivo è rimasto lo stesso nonostante il fatto che i turisti russi siano scomparsi più o meno nello stesso periodo in cui le restrizioni ai confini della Thailandia si sono allentate. L’isola è separata dalla costa occidentale della Thailandia continentale da un ponte ed è diventata una delle destinazioni turistiche più visitate del paese. I dati preliminari del ministero del turismo e dello sport thailandese mostrano che la Russia ha registrato più arrivi internazionali a gennaio rispetto a qualsiasi altro paese. La Russia ha ospitato 24.000 dei 133.000 arrivi di turisti internazionali. Quando ho visitato Phuket l’ultima settimana di marzo, mi aspettavo di trovare un’isola sull’orlo di una seconda crisi turistica, prima i coronavirus, e poi una carenza di viaggiatori russi. La decisione della Thailandia di allentare le restrizioni alle frontiere sta contribuendo a rafforzare la scena turistica di Phuket, che è stata influenzata negativamente dalla guerra in Ucraina. L’allentamento delle restrizioni di viaggio in Thailandia è stata una gradita tregua dopo mesi di quasi nessuna attività. Li ho incontrati nel più grande outlet della spa in Thailandia, uno spazio enorme pieno di accenti di legno scuro, luce naturale e piante. Bryan ha detto che la maggior parte dei turisti è russa. Secondo gli amici del settore alberghiero dell’isola, il turismo è diminuito del 20% dall’inizio della guerra. Non ha espresso alcuna preoccupazione per la scomparsa del mercato russo. Il governo ha aperto più posti dopo l’inizio della guerra, quindi non c’è stato un calo di quantità. Mentre l’allentamento delle restrizioni di viaggio ha portato turisti internazionali, Efe ha visto un effetto negativo sulla sua attività nel mercato interno. Efe ha detto che prima dell’apertura del paese c’erano molti espatriati provenienti dalla Thailandia. Quando i paesi hanno iniziato a colpire la Russia con sanzioni, l’alta stagione per i turisti russi a Phuket era finita. Bill Barnett mi ha detto che la Russia è un mercato di uccelli delle nevi. Ha paragonato una bassa stagione continua sull’isola a una crisi senza turisti russi. Quando si tratta della capacità dell’isola di rimanere a galla, anche di fronte a questo particolare segmento turistico in via di estinzione, l’importanza della geografia dell’isola non può essere trascurata. Ha detto che Phuket è geograficamente benedetta. Barnett ha affermato che la Cina è il vero motore dell’isola e che attrae il mercato russo. Lo spettacolo del ministero dello sport e del turismo mostra che i turisti cinesi sono i maggiori spendaccioni dell’isola. La Russia è stata la terza persona a spendere più di 103 milioni di baht, ma è stata separata dalla Cina con un ampio margine. Barnett ha affermato che il turismo phyket è molto popolare in Cina. Barnett ha continuato: “Abbiamo ancora la Cina”. C’erano segni delle lotte dell’industria del turismo, dai negozi di informazioni turistiche chiusi in città al Burger King chiuso all’aeroporto. Ha detto di aver chiuso la sua attività e di aver riaperto solo a dicembre. Ha detto che non era come prima. Ho bisogno di mantenermi ora che ho due dipendenti. Ha sentito l’impatto della guerra sui suoi affari. Il negozio del turismo è sbarrato.