In un pomeriggio recente, tre amici francesi si sono fermati in un cimitero per fotografare una tomba di cui avevano sentito molto parlare. Sono venuti a vedere l’uomo che ha portato l’esercito francese alla vittoria nella prima guerra mondiale, ma in seguito ha collaborato con la Germania nazista come capo di un nazionalista. Pétain morì a le d’Yeu, un’isola di nove miglia quadrate dove fu imprigionato dopo la seconda guerra mondiale e dove fu sepolto. Come se la sua tomba non smettesse mai di perseguitare quest’isola altrimenti pacifica, aspre controversie politiche scoppiano sulla sua memoria fino al le d’Yeu, come se la sua eredità non finisse mai. Pétain era un fantasma quando ero bambino. Solo quest’anno è stato aperto il Museo storico francese della cittadella di le d’Yeu Port-Joinville LE D’YEU Golfo di Biscaglia. Pétain trascorse gli ultimi sei anni della sua vita su un’isola rocciosa a circa 10 miglia al largo della costa francese e accessibile solo in barca. Dopo la liberazione della Francia nel 1945, la sua condanna a morte fu commutata in ergastolo nella Cittadella. La presenza di Pétain sull’isola quando era in vita è stata accolta con relativa indifferenza dal mio prozio di 89 anni, pescatore sin dalla sua adolescenza. Voleva essere sepolto vicino a Verdun, dove guidò l’esercito francese in una delle battaglie più drammatiche della prima guerra mondiale. La tomba di Pétain sarebbe stata trasformata nel proprio campo di battaglia per decisione, poiché sarebbe stato ricordato come il vincitore di Verdun o il traditore di Vichy. Pétain avrebbe dovuto essere fucilato, ma sua moglie, Madeleine, cresciuta nel mito di Verdun, ha ammesso di aver partecipato al suo funerale nonostante la sua antipatia per lui. Pétain, l’uomo il cui governo in tempo di guerra mandò a morte oltre 70.000 ebrei, è spesso visto come una macchia nella storia del paese dai francesi più giovani. La vita di Pétain è descritta da Charles de Gaulle come “successivamente banale, poi gloriosa, poi deplorevole”, ma può essere ammirato e odiato dalla stessa persona. Una famiglia di tre persone è rimasta in silenzio vicino alla tomba per due minuti, poiché un altro visitatore ha detto che la tomba simboleggiava la “coscienza colpevole” della Francia. Pétain è stato detto di essere una grande figura da suo padre. Philippe Collin, un giornalista che ha recentemente prodotto “Il fantasma di Philippe Pétain”, ha detto che è stato un interesse piuttosto sconcertante. Alcune persone si sono chieste cosa incarnasse Pétain. Ha detto che i recenti tentativi delle forze nazionaliste di riabilitare Pétain erano il motivo della curiosità. E come ogni anno nell’anniversario della morte di Pétain, quest’estate gruppi di estrema destra che brandiscono bandiere francesi sono scesi sul porto a forma di mezzaluna dell’isola, hanno percorso le sue stradine fino al cimitero e hanno deposto corone sulla tomba, proclamando la loro nostalgia per la campagna , la Francia cattolica e conservatrice esaltata dal regime di Vichy. Secondo Jean-Franois Henry, il luogo doveva inizialmente essere temporaneo poiché le autorità locali pensavano che Pétain sarebbe stato sepolto vicino a Verdun. Una mattina recente, ho potuto visitare e trovare una stanza che glorificava Pétain. Il direttore del museo ha detto che la signora Pétain aveva lasciato in eredità 100 oggetti a suo suocero.

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